Setahun sebelum mulai memakai nomor punggung ‘7’ di skuat Manchester United sejak awal musim 1997/1998, ternyata David Beckham sudah lebih dulu mengenakan jersey bernomor punggung itu bersama tim nasional Inggris. Setelah memperkuat tim nasional U-18 periode 1992-1993 dan U-21 periode 1994-1996, dia menjalani debut bersama tim nasional senior pada 1 September 1996 saat berusia 21 tahun. Ketika itu, Inggris melawat ke Moldova dalam kualifikasi Piala Dunia 1998 zona Eropa. Beckham langsung diturunkan sebagai starter dan bermain penuh dalam kemenangan 3-0 itu.
Sejak itu, seragam The Three Lions bernomor punggung ‘7’ terus menjadi milik Beckham, mulai di Piala Dunia 1998, Piala Eropa 2000, Piala Dunia 2002, Piala Eropa 2004, hingga Piala Dunia 2006; dan termasuk pula saat dia mulai mengenakan ban kapten sejak akhir 2000. Namun, pemain kelahiran Leytonstone, London, Inggris, 2 Mei 1975 itu memang sempat pula menggunakan nomor punggung ‘17’ dan ‘15’ dalam beberapa pertandingan persahabatan internasional. Beckham sendiri pensiun dari tim nasional Inggris pada 2009, dan membukukan 115 penampilan dengan 17 gol dan 39 assist.
Baca juga: Kisah Nomor Punggung David Beckham: Berawal dari No 14
Sayang, Beckham tak mampu memberikan satu trofi pun bagi Inggris, berbeda saat dirinya bermain di level klub. Prestasi terbaiknya di tingkat internasional hanya membawa tim nasional menembus babak perempat final, sebelum dikalahkan Brasil di Piala Dunia 2002, serta Portugal pada Piala Eropa 2004 dan Piala Dunia 2006. Sementara selama membela United selama 11 musim, Beckham mampu mempersembahkan 12 trofi, termasuk enam kali menjuarai Premier League Inggris. Dia pun juga ikut membantu United meraih treble winners pertama dalam sejarah klub Inggris di musim 1998/1999.
Setelah hubungannya memburuk dengan manajer Sir Alex Ferguson pasca United takluk dari Arsenal di Piala FA 2002/2003, dan kemudian diduga pula menjadi korban dalam insiden pelemparan sepatu oleh sang pelatih yang mengenai pelipisnya, Beckham pun mengambil keputusan yang mengejutkan dengan meninggalkan Old Trafford pada musim panas 2003. Dia memilih bergabung ke klub raksasa La Liga Spanyol Real Madrid yang sedang membangun skuat bertabur bintang, atau Los Galacticos.
“Saya tidak ingin meninggalkan klub. Saya terkejut dan hancur,” ucapnya dilansir Marca pada 2017.
Sayang, saat mendarat di Santiago Bernabeu, markas Madrid, nomor punggung ‘7’ sudah jadi milik icon klub tersebut, Raul Gonzales. Beckham pun memilih nomor punggung ‘23’ sesuai dengan sang idola.
“Ketika pindah ke Madrid, Raul sudah memakai jersey nomor ‘7’ dan saya tak pernah terpikir untuk merebutnya. Nomor ‘23’ tersedia saat itu, dan saya lalu memilihnya karena saya penggemar berat Michael Jordan [bintang legendaris basket NBA],” ungkap Beckham menceritakan alasannya memilih nomor punggung tersebut dalam sebuah wawancara dengan ESPN pada akhir 2012 silam.
Nomor punggung ‘23’ tersebut berlanjut hingga dirinya pindah ke LA Galaxy di Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat pada Juli 2007. “Ketika pindah ke MLS, saya tetap memilih angka ‘23’ karena saya sudah terlanjur menyukainya,” tambah pemain yang akrab disapa Becks itu lagi.
Namun, saat dia dipinjamkan ke AC Milan di Serie A Italia pada paruh kedua musim 2008/2009 dan 2009/2010, Beckham terpaksa kembali mengganti nomor punggungnya jadi ‘32’ bekas Christian Vieri. Alasannya, karena nomor ‘7’ dan ‘23’ sudah digunakan Alexandre Pato dan kapten Massimo Ambrosini saat itu.
Nomor selama membela Milan itu kembali dipakainya saat resmi direkrut klub kaya Ligue 1 Prancis Paris Saint-Germain pada musim dingin 2013. Sedang nomor ‘7’ sudah dipakai Jeremy Menez dan nomor ‘23’ milik Gregory van der Wiel. Namun, Beckham hanya menggunakannya dalam 14 laga, karena memutuskan pensiun di akhir musim tersebut.
Dia pun mengakhiri kariernya dengan catatan sebagai pemain Inggris pertama yang pernah memenangkan juara liga domestik di empat negara berbeda, yakni Premier League, La Liga, MLS, Ligue 1. Sayang, Beckham gagal jadi juara di Serie A.
Sebenarnya, Beckham juga hampir mengenakan nomor punggung ‘77’ di Tottenham Hotspur pada paruh kedua musim 2010/2011. Saat itu, klub rival United di Premier League tersebut berniat untuk meminjamnya dari LA Galaxy, seperti dilansir Sky Sports. Namun, peminjaman itu gagal karena tak ada kesepakatan terkait durasinya.
Meski begitu, dia sudah sempat berlatih dengan klub asal kota kelahirannya tersebut, dan tampak mengenakan seragam latihan resmi Tottenham dengan penutup kepala bertuliskan nomor ‘77’. Alhasil, Beckham pun batal menghadapi mantan klubnya di Inggris.
Tulisan menarik lainnya tentang David Beckham:
(1) Kata Gary Neville Soal Kepergian Beckham dari Old Trafford
(2) Alasan sebenarnya mengapa Beckham keluar dari Manchester United
(3) Kisah Preston North End dan Karier David Beckham
