Manchester United berhasil melangkah ke babak perempat final Liga Europa, setelah menaklukkan klub Rusia FC Rostov di Old Trafford dengan skor 1-0, Jumat (17/3/2017) dini hari WIB. Tim Setan Merah unggul dengan agregat 2-1, setelah sebelumnya ditahan imbang 1-1 oleh tim tuan rumah pada Jumat (10/3/2017) lalu. Meski hanya menang tipis, namun United tetap bisa bernafas lega, karena bisa mengamankan peluangnya untuk menambah trofi di level Eropa pada musim ini. Apalagi The Red Devils juga menjadi satu-satunya wakil Inggris di Liga Europa sejak babak 16 besar kemarin.
Selain United, tujuh tim lainnya yang juga lolos ke babak perempat final adalah Ajax Amsterdam dari Belanda, Anderlecth (Belgia), Besiktas (Turki), Celta Vigo (Spanyol), KRC Genk (Belgia), Olympique Lyon (Prancis), dan Schalke 04 (Jerman).
Dilihat dari semua tim tersebut, jelas tim asuhan pelatih Jose Mourinho punya pengalaman yang jauh paling banyak bertarung di kompetisi Benua Biru, baik di level Liga Europa maupun di Liga Champions. Selain itu, mereka juga sudah pernah menghadapi lima klub di antaranya, bahkan sebagian besarnya berakhir dengan hasil positif berupa kemenangan.
VS Schalke
United punya catatan sangat manis saat bertemu klub Bundesliga Jerman, Schalke. Tim berjuluk Die Knappen ini dihadapi oleh United dalam babak semifinal Liga Champions musim 2010/2011 lalu. Saat melawat ke markas tim lawan pada leg pertama, The Red Devils berhasil menang dengan skor 2-0.
Rooney menjadi salah seorang pencetak gol. Sedang saat bermain di Old Trafford, mereka sukses mencukur Schalke dengan skor 4-1. United pun melenggang ke partai final dengan agraget gol 6-1, meski akhirnya gagal menjadi jawara setelah dihajar raksasa Spanyol Barcelona dengan skor 3-1.
VS Lyon
Pada musim 2004/2005, United bersua dengan Lyon di Liga Champions, saat tergabung dengan klub Ligue 1 Prancis itu di Grup D dalam babak penyisihan. Keduanya sempat bermain imbang 2-2 di kandang tim lawan pada laga pertama, sebelum kemudian The Red Devils berhasil mengalahkannya dengan skor 2-1 di Theatre of Dreams.
Mereka pun sama-sama berhasil lolos ke babak selanjutnya, meski United harus puas sebagai runner-up. Hanya saja, tim Setan Merah yang ketika itu masih ditukangi Sir Alex Ferguson gagal di babak 16 besar, setelah dua kali kalah 1-0 di tangan AC Milan.
VS Besiktas
Kekalahan juga pernah dirasakan oleh United saat menghadapi klub Turki Besiktas saat bertemu di Liga Champions musim 2009/2010 di babak penyisihan Grup B. The Red Devils malah takluk dengan skor 0-1 meski bermain di kandang sendiri, setelah pada pertemuan pertama menang 1-0 pula di markas lawan.
United kemudian lolos ke babak selanjutnya dengan status juara grup, sedang sang lawan malah hancur lebur di dasar klasemen grup. Skuat Manchester merah pun sempat mencapai perempat final, meski akhirnya digagalkan Bayern Munchen yang menang gol away dengan skor 4-4.
VS Ajax
Menghadapi Ajax, United pernah bertemu klub raksasa Eredivisie Belanda itu pada babak 32 besar Liga Europa musim 2011/2012 silam. Pada leg pertama, Wayne Rooney dkk., bisa melewati hadangan klub berjuluk de Godenzonen itu dengan kemenangan 2-0 di markas lawan.
Namun, saat bermain di Old Trafford, tim Setan Merah malah kalah 1-2, meski akhirnya tetap bisa lolos dengan agregat gol 3-2. Sayangnya, mereka gagal di babak 16 besar setelah takluk dengan agregat 3-5 dari klub La Liga Spanyol Athletic Bilbao, yang kemudian terus melaju hingga jadi runner-up setelah kalah di laga final.
VS Anderlecht
Selanjutnya, Anderlecht yang akan menjadi lawan United di babak perempat final Liga Europa musim ini, juga pernah dikalahkannya. Bahkan, salah satu pertemuan mereka pada babak kualifikasi Liga Champions 1956/1957 menjadi mimpi buruk bagi klub Belgia itu, karena dicukur 10-0 saat bermain di Old Trafford, setelah kalah 2-0 di kandang sendiri; menghasilkan agregat 12-0. Terakhir kali kedua tim bertemu dalam Grup G Liga Champions 2000/2001, dimana The Red Devils kembali berhasil menggasak lawannya dengan skor 5-1 di markas sendiri, meski takluk 2-1 saat tandang ke Belgia.
***
Setidaknya, catatan ini bisa jadi modal awal bagi anak-anak Setan Merah, setelah pasti menghadapi Anderlecht sesuai hasil drawing babak perempat final Liga Europa di Nyon, Swiss, Jumat (17/3/2017) malam WIB. United sendiri akan lebih dulu terbang ke Constant Vanden Stock Stadium dalam leg pertama, 13 April 2017 mendatang. Kemudian, mereka baru akan menjamu klub berjuluk Purple & White itu di Theatre of Dreams pada leg kedua, 20 April 2017. Mourinho tentu ingin terus menjaga peluang untuk menjuarai turnamen ini, demi memastikan tiket ke Liga Champions musim depan.
