Tom Huddlestone berlatih bersama tim utama Manchester United jelang laga melawan West Ham United. Mungkin banyak dari Anda yang terkejut, ngapain mantan pemain Tottenham Hotspur ini ada di United?
Menjadi Pelatih U-21
Bukan cuma suporter United yang terkejut dengan transfer Huddlestone. Soalnya, si pemain juga merasakan hal yang sama.
Setelah dua musim bersama Hull City, Huddlestone sebenarnya tidak punya klub. Akan tetapi sebuah panggilan telepon dari mantan rekan setimnya membuatnya menjadi pelatih sekaligus pemain buat United U-21.
Peran “player-coach” menjadi populer dalam beberapa tahun ini. Sejumlah klub Premier League menunjuk pemain veteran yang ada di akhir kariernya untuk melakoni peran hybrid ini.
“Ini cukup random sebenarnya. Paul McShane, yang bermain bersamaku di Hull, melakukan peran tersebut tahun lalu sebelum pensiun,” kata Huddlestone.
McShane yang merekomendasikan Huddlestone. Kondisinya saat itu pramusim sudah setengah jalan saat United menawarinya pekerjaan. Mantan pemain Derby County ini pun menerima tawaran untuk peran unik tersebut.
Di pekan pertamanya bekerja, tim utama sedang tidak di Manchester. Jadi, tidak ada yang memerhatikan serta tak ada tekanan apapun padanya. Huddlestone pun hanya membuntuti dan mengikuti McShane.
“Tetapi lima atau enam pelatih yang bekerja denganku setiap hari adalah yang terbaik dan sangat membantuku, beralih dari sisi permainan menjadi semacam peran hybrid,” kata Huddlestone.
Menjadi pelatih-pemain memang aneh. Soalnya, Huddlestone tak merasa harus berjuang untuk berada di tim. Namun, ia juga harus memberikan pengetahuannya karena statusnya sebagai “pelatih”.
“Anda ingin melakukannya sebaik yang Anda bisa, tapi Anda tahu tugas utama Anda adalah mencoba dan mengembangkan pemain di sekitar Anda daripada mencoba dan bertahan di tim untuk pertandingan berikutnya,” kata Huddlestone.
Di Premier League U-21, ada aturan untuk memasang lima pemain di atas batas usia. Huddlestone pun mengisi pos tersebut. Tentu, ia tak berniat untuk membawa tim menjadi juara atau mempertahankan posisinya. Soalnya, tugasnya adalah memberikan dampak untuk generasi yang lebih muda.
Pemain Berpengalaman
Huddlestone sendiri lahir di Nottingham pada 28 desember 1986. Dengan tinggi 188 sentimeter, ia berposisi sebagai gelandang bertahan.
Huddlestone mengawali karier sepakbolanya bersama Derby County pada 2002. Namanya mulai dikenal saat ia membela Tottenham Hotspur pada 2005. Sepanjang delapan tahun, ia mencatatkan 209 laga dan mencetak 15 gol di semua kompetisi.
Huddlestone pindah ke Hull City pada 2013. Sempat terdegradasi pada akhir musim 2014/2015, Huddlestone langsung mengembalikan Hull ke Premier League setahun setelahnya.
Ia lalu pindah ke Derby County pada 2017/2018 yang berlaga di Divisi Championship. Huddlestone sempat kembali ke Hull City di musim 2021/2022. Di akhir musim, ia dilepas. Sempat menganggur, ia lalu direkrut oleh Manchester United.
Sumber: Manchester Evening News
