“Kami membeli Phil Jones dari Blackburn, dan dia akan menjadi pemain yang hebat. Tidak ada keraguan tentang itu,” ucap Sir Alex Ferguson saat mendatangkan Phil Jones pada musim 2011/2012 silam.
Fergie lebih memilih pemuda 19 tahun untuk menggantikan peran John O’Shea dan Wes Brown yang hijrah ke Sunderland secara bersamaan. Tidak sedikit pihak yang merasa keberatan atas keputusan Fergie karena Jones baru semusim tampil secara reguler bersama Blackburn.
Keputusan Fergie tentu dengan alasan. Penampilan pemuda kelahiran Preston kala United menang telak 7-1 dari Blackburn pada 27 November 2010 adalah alasan utamanya. Jones yang saat itu ditempatkan sebagai gelandang bertahan bermain cukup baik di tengah-tengah rekan setimnya yang justru tampil tegang. Saat itu Jones bermain layaknya sebagai kapten tim di Blackburn.
Nilai 16,5 juta paun menjadi mahar untuk menebus Jones. Fergie sangat gembira karena dengan kedatangan Jones dirinya bisa membuat kokoh lini belakang United bersama Jonny Evans dan Chris Smalling. Apalagi saat itu era Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand sudah mulai melewati masa jayanya bersama Setan Merah. Meskipun Jones masih sering melakukan blunder (gol bunuh diri melawan Benfica dan Newcastle) Fergie tetap percaya bahwa Jones akan menjadi pemain hebat.
“Saya pikir Jones adalah salah satu pemain terbaik yang pernah kami miliki . Di usianya yang ke-21 dia akan menjadi pemain fenomenal,” ujar Fergie. “Dengan insting dan kemampuannya membaca permainan, dia mampu memberikan pengaruh yang luar biasa bagi tim.”
Pujian Fergie bahkan dipertegas oleh Sir Bobby Charlton. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi United ini bahkan membandingkan Jones dengan mantan rekan setimnya Duncan Edwards.
Setelah memainkan 41 laga pada musim 2011/2012, Jones mulai terkena serangkaian cedera yang terbilang cukup parah dan membutuhkan waktu yang lama untuk pemulihan. Bahkan, di saat United meraih gelar liga ke-20 pada 2012/2013, dirinya hanya bermain sebanyak 24 laga. Sempat membaik di bawah asuhan David Moyes, Jones kembali harus menderita cedera saat United diasuh Louis Van Gaal. Bahkan di awal musim 2016/2017 Jones sempat dikabarkan masuk daftar pemain yang akan dijual.
Jika ditotal Jones sudah tidak bermain selama 529 hari atau hampir satu setengah musim kompetisi. Ia kehilangan 96 laga serta mengalami 10 jenis cedera yang berbeda. Seandainya Jones berada dalam kondisi fit, maka jumlah caps Jones saat ini mencapai 238 kali dan (mungkin) menjadi pemain utama Setan Merah. Hingga enam musim bersama United, pemain bertinggi 180 cm baru mengumpulkan 142 laga.
Riwayat Cedera Jones di Manchester United
Jones pun sedikit demi sedikit berangsur pulih. Setelah 48 pertandingan terlewat sejak musim 2015/2016, Jones masuk dalam daftar pemain cadangan saat United takluk 1-2 dari Fenerbahce dalam lanjutan Europa League. Tiga hari berselang Jones pun melakukan comeback-nya saat United mengalahkan Swansea 3-1 sekaligus menghapus tren gagal menang dalam empat pertandingan liga. Kehadiran Jones pun menjadi berkah bagi Jose Mourinho yang saat itu hanya memiliki dua bek tengah murni yaitu Marcos Rojo dan Timothy Fosu Mensah.
Bisa dikatakan penampilan Jones tidak terlalu mengecewakan. Meskipun satu gol Swansea disebabkan kelalaiannya dalam menjaga Mike Van Der Hoorn, secara keseluruhan penampilan Jones dan Rojo terhitung cukup baik, ketimbang duet Rojo dan Blind tiga hari sebelumnya. Jones pun mengaku senang dengan kembalinya dia di skuat setan merah.
“Saya senang bisa kembali bermain. Saya berlatih keras agar bisa seperti sekarang karena beberapa bulan terakhir sangat sulit. Menyaksikan teman-teman bermain dan tidak bisa terlibat sangatlah berat, namun hari ini saya sangat senang,” ungkap Jones kepada MUTV.
Kehadiran Phil Jones setidaknya memupus kerinduan para penggemar Setan Merah terhadap dirinya. Selain rindu akan penampilannya yang lugas dan tanpa kompromi, para fans juga sangat gembira karena bisa kembali melihat ekspresi wajah Jones yang seolah sulit dikontrol apabila sedang mendapat serangan dari pihak lawan.
Maka untuk menyambut kembali kehadiran Philip Anthony Jones tidak ada salahnya untuk mengucapkan “Selamat Datang Kembali Phil Jones!”
