Harapan Manchester United untuk dapat satu-satunya trofi di Liga Champions memang telah pupus. Tapi di sisi lain justru itu membuka kesempatan lain untuk Setan Merah supaya mereka bisa fokus di Premier League. Ya apalagi kalau bukan merebut posisi empat besar di akhir musim.
Selain fokus, sepercik harapan untuk United juga sebetulnya sudah muncul. Di mana pesaing terdekat di posisi empat besar yakni Arsenal kalah dari Liverpool pada tengah pekan ini. Itu berarti Setan Merah bisa mengikis jarak dengan The Gunners yang duduk satu poin di atas mereka –di urutan keempat– dengan sisa dua pertandingan lebih banyak.
Situasinya memang agak suram. Khususnya bagi Ralf Rangnick, si manajer sementara yang didatangkan oleh klub untuk mengamankan posisi empat besar. Karena di satu sisi United sendiri juga masih harus menghadapi pertandingan yang sulit seperti melawan Liverpool, Arsenal dan Chelsea.
Sisanya, United harus melakukan perjalanan tandang ke Everton, Brighton dan Crystal Palace. Ancaman terdekat United saat ini adalah pertandingan menghadapi Leicester pada awal April nanti. Maka jika kalah di pertandingan ini, itu bisa menjadi petaka lantaran mereka akan kehilangan kesempatan besar duduk di posisi empat besar.
Sedangkan, ancaman terdekat Arsenal adalah pertandingan menghadapi Aston Villa di Villa Park. United perlu berdoa agar pasukan Mikel Arteta ini kalah dari The Villans. Dengan begitu jarak poin antara posisi United dan Arsenal –yang sebelumnya terbantu oleh sisa dua pertandingan– mulai perlahan terkikis.
The Gunners sendiri sudah mengoleksi lima kemenangan dari lima pertandingan sebelum kalah dari Liverpool. Mereka memang telah memainkan permainan yang cukup gemilang, dan itulah mengapa mereka saat ini sangat difavoritkan untuk mendapatkan tempat di empat besar.
Arsenal cuma membutuhkan 79 poin untuk mengamankan posisinya tersebut. Meskipun tetap saja mereka harus sangat waspada dengan pertandingan sulit yang akan dihadapi. Seperti misalnya di bulan depan, mereka akan menghadapi pertandingan sulit berturut-turut melawan Chelsea, United dan West Ham.
Selain itu juga, masih ada derby London Utara yang jadwalnya sempat tertunda. Laga ini akan menentukan peta perebutan posisi empat besar antara Arsenal dan Tottenham Hotspur. Namun dikabarkan pihak Premier League masih harus mengatur ulang waktunya setelah secara kontroversial dibatalkan. Terutama karena kasus Covid di dalam tempat latihan dan banyaknya pemain cedera.
Terlepas dari itu, sekali lagi, Manchester United perlu fokus. Apalagi mengingat jumlah poin maksimum yang mungkin bisa diperoleh mereka hanyalah 77. Sedangkan jumlah ini lebih rendah dari yang akan diperoleh Tottenham Hotspur yakni 78. Itu berarti pasukan Antonio Conte tersebut masih bisa mengancam posisi United.
Ditambah lagi, sisa pertandingan yang akan dihadapi Spurs hingga akhir musim dinilai cukup mudah. Hanya Liverpool dan Arsenal saja yang mungkin akan sedikit menyulitkan mereka. Sisanya, Spurs hanya akan melawan Brentford, Burnley dan Norwich.
Selain itu, tim yang saat ini berada di posisi lima itu juga masih memiliki satu pertandingan sisa lebih banyak dari United. Maka jika Spurs memenangkan laga sisa tersebut, mereka akan mulai menggeser Setan Merah yang saat ini berada di posisi ke empat.
Mau tidak mau, Ralf Rangnick perlu berpikir keras. Karena ia sangat membutuhkan rekor (kemenangan) sempurna untuk mengarungi sisa musim ini. Semuanya tidak lain demi bisa lolos ke Liga Champions musim depan. Dan salah satunya adalah dengan mengamankan kemenangan atas Arsenal pada tanggal 23 April nanti.
Jadwal Pertandingan Premier League yang Tersisa
Manchester United
2 April – Leicester (kandang)
9 April – Everton (tandang)
16 April – Norwich (kandang)
19 April – Liverpool (tandang)
23 April – Arsenal (tandang)
2 Mei – Brentford (kandang)
7 Mei – Brighton (tandang)
15 Mei – Chelsea (kandang)
22 Mei – Crystal Palace (tandang)
Arsenal
19 Maret – Aston Villa (tandang)
4 April – Crystal Palace (tandang)
9 Apri – Brighton (kandang)
16 April – Southampton (tandang)
20 April – Chelsea (tandang)
23 April – Man United (kandang)
1 Mei – West Ham (tandang)
7 Mei – Leeds United (kandang)
15 Mei – Newcastle United (tandang)
22 Mei – Everton (kandang)
Ditunda – Tottenham (tandang)
Tottenham Hotspur
20 Maret – West Ham (kandang)
3 April – Newcastle (kandang)
9 April – Aston Villa (tandang)
16 April – Brighton (kandang)
23 April – Brentford (tandang)
30 April – Leicester (kandang)
7 Mei – Liverpool (tandang)
15 Mei – Burnley (kandang)
22 Mei – Norwich (tandang)
Ditunda – Arsenal (kandang)
