Apa jadinya ya kalau Michael Carrick benar-benar memakai nomor tujuh pada saat itu?
Hengkangnya Alexis Sanchez pada musim panas lalu membuat slot nomor tujuh kembali kosong untuk musim ini. Penggawa asal Cile tersebut gagal menunjukkan permainan terbaiknya setelah satu setengah musim direkrut dari Arsenal sehingga harus dilepas ke Inter Milan dengan status pinjaman. Selain performa, masalah cedera juga membuat Alexis perlahan-lahan mulai terpinggirkan.
Bermain 45 kali, Sanchez hanya sanggup membuat lima gol. Sangat disayangkan mengingat musim terakhirnya bersama Arsenal saja, ia masih sanggup membuat delapan gol. Catatan ini bahkan sudah didekati oleh Odion Ighalo yang hanya butuh delapan laga untuk mencetak empat gol. Permainannya di Inter pun juga tidak terlalu baik yang membuatnya berpeluang tidak akan kembali ke Manchester pada musim panas nanti.
Gagal bersinarnya Sanchez membuat Cristiano Ronaldo masih menjadi pemain terakhir United yang bermain apik dengan menggunakan nomor kostum tujuh. Berturut-turut Michael Owen, Antonio Valencia, Angel Di Maria, dan Memphis Depay, tidak bisa menunjukkan magis dari nomor tujuh United yang begitu terkenal dalam silsilah sejarah klub.
Ronaldo sendiri terakhir kali memakai nomor tujuh pada musim 2008/2009. Saat itu, ia mencetak 26 gol dari 53 penampilan. Golnya ke gawang Stoke City membuatnya berhasil mencetak gol ke-100 selama berseragam merah dan menutup musim dengan memberikan gelar juara Premier League ketiga secara beruntun.
Mantan pemain Sporting CP ini memutuskan hengkang ke Real Madrid pada musim panas 2009 dengan memecahkan rekor transfer dunia. Setelah membuat 118 gol dan memberikan sembilan gelar juara bagi Setan Merah, CR7 memutuskan untuk mengejar mimpinya bisa bermain dengan Los Galacticos.
Sepeninggal Ronaldo, nomor tujuh kemudian diambil oleh Michael Owen. Namun dalam prosesnya, Owen tidak langsung mendapatkan nomor tersebut dengan mulus. Saat itu, Sir Alex Ferguson harus memilih satu dari dua nama pemain yang akan diberikan nomor bersejarah tersebut. Selain Owen, kandidat lainnya adalah sang gelandang tengah, Michael Carrick.
Penampilan mumpuni si pemain sejak dibeli dari Tottenham Hotspur membuat Fergie tertarik untuk memberikannya nomor tujuh. Kepada Express, Owen bercerita kalau ia adalah prioritas untuk menggunakan nomor tujuh. Apabila Owen menolak permintaan Fergie tersebut, maka nomor tersebut baru akan diberikan kepada Carrick.
“Sir Alex memanggil saya dengan Carrick berdua ke kantornya dan dia berkata: ‘Nomor tujuh, Michael, aku ingin kamu memakainya. Saya merasa Anda bisa mengatasi tekanan dan semua yang menyertainya,” kata eks pemain Liverpool tersebut.
“Ferguson kemudian mengangguk pada Carrick dan berkata, ‘Jika Owen tidak menginginkannya, maka kamu Michael (Carrick) dapat memilikinya. Lalu Carrick menatapku dan bertanya, ‘Apakah kamu menginginkannya?’”Tentu saja,” jawabku.”
Pemain yang direkrut gratis dari Newcastle United tersebut diharapkan bisa melanjutkan kebesaran nomor punggung tujuh seperti yang dilakukan Ronaldo ketika menggantikan David Beckham. Sayangnya, perjudian Sir Alex ini tidak membuahkan hasil. Owen tidak pernah menjadi pemain utama klub dan meski ia berhasil mengangkat trofi Premier League pertama dan satu-satunya, namun ia hanya membuat 17 gol dan sering absen karena mengalami cedera. Pada musim panas 2012, ia dilepas ke Stoke City.
Kegagalan Owen memakai nomor tujuh seolah menjadi berkah tersendiri bagi Carrick. Sejak kejadian itu, hingga akhir kariernya di Manchester, ia tidak pernah lepas dari angka 16 yang dia isi setelah ditinggal Roy Keane. Asisten manajer Ole Gunnar Solskjaer ini menjadi legenda dengan membuat 464 penampilan dan menyumbangkan 17 gelar. Tidak hanya itu, akhir kariernya juga ditutup dengan menjadi kapten utama Setan Merah.
