Skuad Manchester United untuk menghadapi Bayern Munich dalam reuni final Liga Champions 1998/1999 resmi diumumkan. Kepastian ini terjadi beberapa waktu lalu saat United mengumumkan siapa saja yang akan mengisi posisi striker dalam pertandingan yang diselenggarakan pada 26 Mei 2019 mendatang di stadion Old Trafford.
Dalam pengumuman tersebut, empat striker yang mereka miliki saat itu yaitu Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham, dan Ole Gunnar Solskjaer, menyatakan siap untuk ikut bermain. Spesial bagi nama terakhir karena dirinya kini sudah resmi menjadi manajer permanen United untuk tiga tahun berikutnya.
“Saya senang menjadi bagian dari reuni yang sangat istimewa ini. Selama beberapa minggu mendatang saya akan berlatih keras agar bos (Fergie) memainkan saya sebagai starter. Ini akan menjadi pertandingan yang hebat dan kesempatan untuk bertemu dengan beberapa rekan lama, sambil mengumpulkan dana untuk yayasan kami,” kata Ole.
Hal serupa juga diungkapkan oleh Teddy Sheringham. Pemain yang direkrut untuk mengganti peran Eric Cantona ini terbilang jarang hadir di stadion Old Trafford setelah pensiun pada 2008. Ia juga mengaku senang karena kembali dilibatkan dalam pertandingan penuh sejarah yang terjadi di Camp Nou.
“Senang bisa diminta kembali. Saya pikir ini adalah kesempatan bagus dan ide bagus untuk memulai permainan ini kembali. Faktanya kami akan mendapatkan uang banyak dari pertandingan tersebut untuk yayasan kepada anak-anak di Manchester,” tutur Sheringham.
Baik Sheringham dan Ole bukanlah pemain inti pada dua dekade lalu. Keduanya baru masuk pada babak kedua untuk memecah solidnya pertahanan Bayern Munich saat itu. Sheringham menjadi pemain pertama yang masuk pada menit ke-67 menggantikan Jesper Blomqvist. 15 menit kemudian, Ole masuk menggantikan Andy Cole untuk menemani Dwight Yorke di lini depan. Tidak disangka, keduanya menjadi pahlawan dengan mencetak gol kemenangan pada menit 90+1 dan 90+3.
Dua minggu sebelumnya, Manchester United sudah mengumumkan skuad yang akan bermain untuk posisi gelandang. Dalam daftar yang ditampilkan, nama-nama tenar seperti David Beckham, Nicky Butt, Paul Scholes, dan Jesper Blomqvist menyatakan siap untuk ambil bagian. Akan tetapi, ada satu nama yang sebenarnya kurang familiar bagi para pendukung United. Dia adalah Jonathan Greening.
Greening adalah anggota termuda dari skuad yang bermain di Camp Nou 20 tahun lalu. Saat itu, usianya baru 20 tahun dan dibawa oleh Sir Alex Ferguson untuk duduk di bangku cadangan. Ia beruntung karena bisa menyaksikan dari dekat momen bersejarah tersebut. Akan tetapi, ia cukup takut untuk mengambil medali juara karena dia tidak bermain semenit pun saat itu. Ia merasa telah menipu orang yang lebih berjasa ketimbang dirinya.
Jika Greening berada di bangku cadangan meski tidak bermain satu menit pun, maka lain halnya dengan Henning Berg. Penggawa asal Norwegia ini justru tidak termasuk dalam 18 nama yang dibawa Sir Alex Ferguson ke Barcelona. Saat itu, Berg harus absen karena mengalami cedera sehingga tempatnya diambil oleh Wes Brown yang baru menetas dari akademi.
Yang menarik, nama Berg ada dalam skuad yang akan bermain nanti. Ia akan bergabung dengan Neville bersaudara, Jaap Stam, Denis Irwin, Ronny Johnsen, Wes Brown, dan David May. Ia akan bertugas menjaga gawang yang akan dikawal oleh Peter Schmeichel dan Raymound Van Der Gouw.
Meski sudah pasti diperkuat oleh nama-nama tenar seperti Ole Gunnar Solskjaer, David Beckham, dan Paul Scholes, ada dua nama yang justru kemungkinan besar tidak akan tampil pada 26 Mei nanti. Mereka adalah Ryan Giggs dan Roy Keane. Hingga tulisan ini dibuat, dua nama ini belum memberikan konfirmasi apa pun terkait kesediaan mereka untuk bermain.
Roy Keane mungkin akan absen mengingat tugasnya yang saat ini menjabat sebagai asisten manajer Nottingham Forest. Ia memiliki peluang untuk membawa timnya tampil di babak play off perebutan tiket promosi. Meski Forest masih berada pada urutan kesebelas, namun jarak poin mereka dengan penerima tiket terakhir play off , Aston Villa, hanya tiga poin saja. Kalau mereka bisa melangkah hingga final, maka duel tersebut akan dimainkan pada 27 Mei atau sehari setelah laga reuni. Keane tentu dituntut untuk membawa timnya ke Wembley alih-alih ikut reuni.
Di sisi lain, Ryan Giggs sebenarnya bisa meluangkan waktu untuk bermain. Bulan Mei tidak disibukkan oleh jadwal yang berkaitan dengan tim nasional karena kualifikasi Euro 2020 baru akan berlangsung pertengahan tahun.
Para penggemar United tentu berharap Giggs bisa bermain. Hal ini semata-mata untuk mengikis kerinduan melihat pergerakan lincah Giggs di sisi kiri yang diikuti dengan akurasi maut David Beckham di sebelah kanan. Hal itu tidak terjadi pada final Liga Champions 1999 karena Beckham digeser ke tengah untuk menemani Nicky Butt. Sayap kanan saat itu diisi oleh pemain Swedia, Jesper Blomqvist.
Skuad yang Bersedia Tampil di Reuni Liga Champions 1998/1999
Kiper: Peter Schmeichel, Raymound Van Der Gouw
Bek: Gary Neville, Phil Neville, Denis Irwin, Jaap Stam, Ronny Johnsen, Wes Brown, Henning Berg, David May
Gelandang: David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt, Jesper Blomqvist, Jonathan Greening
Penyerang: Ole Gunnar Solskjaer, Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham
