Manchester United akan menghadapi Athletic Club Bilbao di semifinal Europa League. Leg pertama bakal digelar Jumat (2/5) dini hari waktu Indonesia. Di La Liga Spanyol, dalam 20 tahun terakhir ini Athletic sebenarnya bukanlah tim langganan juara. Walau begitu, mereka hampir selalu konsisten ada di papan atas.
Ada sejumlah fakta menarik soal Athletic Club Bilbao. Berikut kami sajikan untuk Anda.
- Julukan mereka adalah Los Leones atau The Lions, alias Sang Singa. Uniknya, julukan ini hadir karena stadion mereka dibangun di dekat gereja Saint Mames. Saint Mames sendiri merupakan tokoh kristen yang dilemparkan ke singa oleh Kerajaan Romawi.
- Athletic adalah klub tersukses keempat di La Liga dengan delapan gelar, dan tersukses kedua di Copa del Rey, dengan juara sebanyak 24 kali!
- Athletic adalah satu dari tiga pendiri Primera Liga pada 1929 yang belum pernah terdegradasi.
- Rival sekota Athletic adalah Real Sociedad. Sementara Real Madrid menjadi rival karena perbedaan pandangan soal politik.
- Punya kebijakan bernama cantera yaitu mempromosikan pemain muda asli Basque dan merekrut pemain dari sesama klub Basque. Athletic sendiri menerapkan kebijakan hanya merekrut pemain asli Basque atau yang pernah dilatih di Basque Raya termasuk Biscay, Gipuzkoa, Alava, dan Navarre di Spanyol, serta Labourd, Soule, dan Lower Navarre di Prancis. Aturan ini diterapkan sejak 1911 silam dan kerap mendapatkan pujian karena mempromosikan pemain asli juga loyalitas pada klub.
- Aturan cantera tidak berlaku bagi staf kepelatihan.
- Cantera masuk akal di masa 1900-an awal karena perpindahan pemain berbeda negara tidak semasif sekarang.
- Athletic Bilbao punya hubungan erat dengan Inggris karena secara sejarah, Basque menjadi tempat bagi warga Inggris berkoloni. Soalnya, saat itu, Basque adalah kota industrial yang mahsyur. Warga Inggris berbondong-bondong untuk bekerja di galangan kapal dan tambang. Di sisi lain, banyak juga warga Basque yang sekolah di Inggris. Pendiri Athletic, Juan Astorquia, adalah warga Basque yang pernah belajar di Inggris.
- Di awal pendiriannya, Athletic amat dominan di Copa del Rey. Sembilan gelar, diraih hanya dalam waktu 20 tahun. Dan 20 gelar didapatkan dalam 55 tahun.
- Salah satu bintang Athletic adalah Pichichi. Ia dikenal karena kemampuan mencetak golnya yang luar biasa, salah satunya hattrick di final Copa del Rey 1915. Namun, ia wafat pada usia 29 tahun. Dan hingga saat ini, namanya diabadikan sebagai penghargaan untuk top skorer La Liga.
- Pada 1941 Athletic Club mengubah namanya menjadi Atletico Bilbao karena aturan yang diterbitkan Jenderal Franco terkait nama berbahasa asing.
- Setelah perang saudara, skuad Athletic harus dibangun ulang. Soalnya, skuad mereka tinggal tersisa tujuh orang. Itu pun, yang mendukung kemerdekaan Basque diasingkan ke Amerika Selatan.
- Juara Copa del Rey 1955 dan 1958 menjadi penting karena Athletic mengalahkan Real Madrid, sang juara Eropa lima. Presiden Athletic, Enrique Guzman, berseru, “Dengan 11 orang kampung, kami telah mengalahkan mereka.”
- Era 1960 hingga 1970 adalah era buruk bagi Athletic, salah satunya karena dominasi Real Madrid.
- Jersey awal Athletic adalah putih, lalu biru strip putih seperti Blackburn Rovers. Pada 1909, Juan Elorduy diminta membelikan jersey Blackburn. Namun, jersey tersebut sudah habis. Di perjalanan pulang, ia membeli jersey Southampton karena warnanya sama dengan Kota Bilbao dan membeli 50 pasang. Dan sejak 1910, Athletic secara resmi memakai jersey merah strip putih. Uniknya, setengah dari jersey tersebut dikirim ke Atletico Madrid, karena Elorduy adalah komite klub dan mantan manajer Atletico.
