Manchester United telah memulai rencana untuk memperluas Old Trafford dan memodernisasi keseluruhan stadion versi lama ke versi baru. Chief Operating Officer Setan Merah yakni Collette Roche mengatakan kalau perencanaan sedang dilakukan.
Rencana perluasan ini terbilang sebagai pekerjaan yang besar. Mengingat stadion Old Trafford sendiri sudah berusia 111 tahun. Pastinya itu akan banyak mempertimbangkan kondisi bangungan yang terbilang sudah tua. Namun, dikabarkan jika pertemuan awal (untuk memulai rencana) telah dilakukan pihak klub dengan perusahaan arsitektur dan teknik.
United juga sebetulnya sedang berada dalam perencanaan lanjutan untuk meningkatkan fasilitas di komplek pelatihan Carrington. Di mana fasilitas tiga kelompok akan dibuat untuk dapat mengakomodasi tim utama, akademi, dan tim wanita.
Terakhir kali Old Trafford diperluas adalah ketika sisi barat laut dan timur laut diperbaiki dan ditambahkan pada Maret 2006 –kala itu rencananya diumumkan pada Februari 2004. Maka sejak keluarga Glazer mengambil alih United pada 2005, terhitung sudah banyak sekali dilakukan perbaikan.
Sejauh ini Old Trafford dinilai memiliki kondisi stadion yang membusuk, dan telah banyak dikritik dalam beberapa tahun terakhir. Ketua bersama United Joel Glazer tampaknya tidak terlalu memprioritaskan kondisi semacam itu. Bahkan ia tidak memberikan sanksi apapun mengenai kondisi menyedihkan stadion klubnya.
Glazer sendiri tidak ikut muncul dalam forum suporter baru-baru ini yang diadakan pada 8 Desember lalu. Ia hanya menjanjikan investasi yang sangat dibutuhkan di stadion. Pada forum suporter tersebut, Glazer hanya diwakili oleh Ms. Roche. Dan ia menyampaikan beberapa hal terkait masalah perbaikan dan perluasan Old Trafford.
“Lebih banyak pekerjaan telah dilakukan sejak forum terakhir tentang perencanaan kami untuk pekerjaan besar dalam memodernisasi Old Trafford. Tujuan akhirnya adalah untuk meningkatkan pengalaman suporter di dalam stadion legendaris,” ujar Collette Roche dilansir dari MEN Sports.
“Pertemuan awal telah dilakukan dengan sejumlah perusahaan arsitektur dan teknik untuk mempresentasikan kapabilitas mereka sebagai mitra utama dalam proyek ini. Pertemuan ini telah menghasilkan ide-ide potensial yang menarik.”
“Meskipun penting untuk dicatat bahwa kami masih pada tahap awal dan terlalu dini untuk berbicara tentang jadwal (proyek perluasan). Kami memiliki pikiran terbuka tentang pendekatan dan ruang lingkup kerja terbaik. Langkah selanjutnya adalah kami akan menunjuk Perencana Utama.”
Ditegaskan bahwa semua rencana proyek perluasan ini adalah untuk mempertahankan Manchester United agar tetap bermain di stadion legendarisnya. Nuansa klasik Old Trafford akan terus dipertahankan. Kendati bakal ada perubahan untuk membuat stadion legenda tersebut tampak modern dan baik untuk para suporter.
“Tujuan dari semua rencana proyek perluasan ini adalah untuk membuat Manchester United tetap terus bermain di Old Trafford. Maka untuk pembangunan akan dijalani secara bertahap, supaya tim juga dapat tetap bermain di tempat yang sama hingga perluasan selesai,” tambah Roche.
South Stand adalah satu-satunya sisi tribun di Old Trafford yang dianggap memiliki masalah yang bisa menghambat perluasan. Posisinya terlalu dekat dengan jalur kereta api dan perumahan di luarnya. Hal ini dianggap sering menimbulkan masalah dalam setiap rencana proyek peningkatan kualitas stadion.
Atapnya juga rusak, dan itu telah menyebabkan kebocoran beberapa kali dalam lima tahun terakhir. Nmun, pihak Manchester United hanya mengatakan kalau itu disebabkan oleh sistem siphon yang mengalirkan air permukaan dari atap. Bukan oleh kebocoran di atap itu sendiri.
Terlepas dari itu, perluasan Old Trafford akan tetap dilakukan dalam beberapa waktu ke depan. Meski sejauh ini tidak ada rincian detil tentang ukuran potensi perluasan. Seperti misalnya kapasitas atau anggaran untuk pekerjaan besar yang telah dirilis oleh pihak klub.
