Rio Ferdinand memberi pujian kepada pemain yang baru saja hengkang dari Manchester United dan mantan pemain tim nasional Inggris Wayne Rooney dengan menyebut bahwa dia merupakan penyerang tengah terbaik yang pernah bermain sebagai satu tim.
Pemain 31 satu tahun tersebut baru saja menyelesaikan transfer kepindahannya ke klub di mana dia berkembang saat masih remaja dahulu, Everton. Rooney dan Ferdinand sudah menjalani asam manisnya dunia sepakbola Inggris selama 10 tahun. Duet penyerang dan bek tersebut telah membawa Setan Merah membawa pulang 5 trofi Premier League dan Liga Champions pada 2008.
Ferdinand, salah satu anggota senior timnas Inggris, merasa bahwa eksistensi Rooney ke level nasional pertama kali merupakan pertanda yang baik bagi Inggris dan skuatnya. Meskipun begitu, pemain lini depan tersebut datang saat usianya masih belia dan banyak pihak yang tidak yakin akan kemampuan Rooney dalam mengimbangi permainan cepat khas The Three Lions.
Mantan pemain belakang United ini menyebutkan bahwa Rooney, terlepas dari sisi tempramen yang dimilikinya, lebih baik dibandingkan dengan beberapa senior dengan nama besar di Inggris seperti Joe Cole, Michael Carrick, Frank Lampard, dan Jermain Defoe. Ferdinand juga menyebutkan bahwa pemain yang saat ini membela Everton sewaktu muda dulu juga lebih baik dari pemain muda yang saat ini digandrungi banyak penggemar seperti Paul Pogba, Ravel Morison, dan Jesse Lingard.
Melalui akun Facebooknya, bek Inggris ini mengatakan, “Saya sudah pernah melihat banyak pemain muda seperti yang bisa dilihat dari lulusan West Ham United, Cole, Carrick, Lampard, Defoe … dan masih banyak lagi di tahun-tahun setelahnya di Manchester United seperti Pogba, Ravel Morrison, Lingard dan sebagainya.
“Namun tidak ada satupun dari nama-nama tersebut yang bisa disandingkan dengan Wayne dalam kesiapan fisik (terlahir seperti petinju kelas menengah sejak usia 10 tahun!!) dan kedewasaannya di lapangan dengan bola dikakinya (kewaspadaan, pengambilan keputusan, penempatan posisi, dan etika profesional yang lebih unggul dari yang lain).”
Ferdinand juga mengisyaratkan bahwa dirinya masih menganggap Wayne Rooney masih lebih unggul jika dibandingkan dengan Cristiano Ronaldo saat pemain yang saat ini memegang Ballon d’Or itu menginjakkan kaki untuk pertama kali di Old Trafford.
“Bahkan ketika Manchester United merekrut bintang muda asal Portugal senilai 12 juta paun atas nama Cristiano Ronaldo dengan usia yang mirip dengan Rooney, Wayne masih merupakan pesepakbola yang lebih dewasa kala itu.”
“Saat itu, Cristiano lebih cenderung untuk menunjukkan apa yang dia miliki. Namun semua yang Wayne lakukan ialah menyesuaikan diri di lapangan demi kepentingan pertandingan dan tim secara keseluruhan.”
Bisa jelas dilihat, pemain depan berkebangsaan Portugal ini mencuri perhatian banyak pihak dan meraih popularitas yang lebih baik dari Rooney. Meskipun begitu, hal ini bukan berarti bahwa Rooney tidak menunjukkan peningkatan sama sekali. Wayne Rooney meninggalkan Manchester United atas nama pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah. Ferdinand merasa bahwa hal ini akan membuat Rooney sebagai salah satu legenda United serta salah satu penyerang terbaik yang pernah bermain bersamanya.
“Wayne melakukan semuanya dengan caranya sendiri dan dia berhasil memecahkan rekor torehan gol bagi klub dan negaranya, dan tidak perlu diragukan lagi jika dia disebut sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah berseragam klub Manchester United dan timnas Inggris.
“Dia merupakan penyerang tengah terbaik yang pernah bermain dengan saya dan saya bermain dengan sejumlah pemain-pemain besar.”
