Jose Mourinho harus memutar otak ketika badai cedera menerpa anak asuhnya. Tak tanggung-tanggung, dua pemain bertahan, Chris Smalling dan Eric Bailly, harus menepi selama beberapa pekan. Padahal keduanya adalah pilihan utama Mou untuk mengawal barisan lini pertahanan Setan Merah.
Absennya Smalling dan Baily bersamaan dengan minimnya stok pemain di lini pertahanan. Mou tak punya banyak pilihan kecuali Marcos Rojo yang penampilannya jauh dari kata memuaskan. Mou hanya punya stok Phil Jones yang baru pulih setelah menderita cedera selama 10 bulan.
Saat itu, Manchester United harus bertandang ke Liberty Stadium yang merupakan kandang dari Swansea City. Anak asuhan Jose Mourinho berada pada kondisi wajib meraih kemenangan demi menjaga asa lolos ke Liga Champions musim depan. Di samping itu, Setan Merah juga tengah menjalani tren buruk setelah menjalani empat laga tanpa kemenangan.
Jose Mourinho pun mengambil risiko besar dengan menurunkan Phil Jones sebagai starter, meski ia tak merumput selama 10 bulan. Jones pun berduet dengan Rojo yang penampilannya tak meyakinkan. Lalu, perjudian Mou ini berakhir positif. United berhasil meraih poin penuh setelah menang 3-1 dari Swansea.
“Itu adalah pilihan yang berisiko, tapi Jones adalah pemain yang kuat di jantung pertahanan United. Jones mengatakan bahwa ia siap bermain ketika yang lain tidak. Setelah tiga bulan tanpa menendang bola, dia bermain cukup impresif,” ucap Mourinho seperti dilansir Skysports usai pertandingan melawan Swansea.
Sejak pertandingan melawan Swansea, Phil Jones selalu bermain penuh dalam setiap laga yang dilakoni Manchester United. Jika melihat dari statistik hingga melawan Everton kemarin, pemain berusia 24 tahun tersebut merupakan solusi yang tepat bagi pertahanan Setan Merah.
Seperti dilansir Skysports, Phil Jones mencatatkan namanya sebagai pemain bertahan paling sering melakukan sapuan di Liga Inggris musim ini. Setidaknya mantan pemain Blackburn tersebut melalukan 10,7 sapuan dalam 90 menit.
Akurasi umpannya juga bisa dibilang sangat baik. Jones berada di posisi kedua dalam hal akurasi umpan di Manchester United dengan akurasi mencapai 91%. Ia hanya kalah dari Michael Carrick di urutan pertama dengan akurasi umpan 92%.
Atas penampilan impresifnya tersebut, Mou pun melontarkan pujian. Ia bahkan menyamakan kemmapuan bertahan Jones dengan John Terry di Chelsea.
“Terkadang bek saat ini berpikir kemampuan yang paling penting adalah untuk membangun permainan dari belakang. Tapi ia tidak, hal yang paling penting baginya adalah untuk bertahan. Itulah alasan saya menyukai Phil Jones. Dia suka bertahan, dan dia ingin bermain sebagai pemain bertahan,” puji Mou dikutip dari Skysports.
Sir Alex Ferguson sendiri pernah mengatakan Phil Jones mempunyai talenta yang fenomenal. Kemampuannya dalam bertahan sangat fantastis di usianya yang masih muda. Bahkan, Fergie berani mengatakan bahwa Jones mempunyai potensi untuk menjadi salah satu pemain terbaik yang dimiliki Manchester United selama karier kepelatihannya. Namun masalah cedera yang selalu menghampiri seaakan menjadi dinding terjal bagi Phil Jones untuk mencapai potensi maksimal yang ia miliki.
Di awal musim, Mourinho mengatakan mungkin akan sulit bagi Jones mendapatkan satu tempat di dalam skuat Manchester United. Namun seiring berjalannya waktu, Phil Jones membuktikan kepada Mou bahwa dirinya layak untuk mengawal barisan pertahanan Setan Merah. Bailly dan Smalling mungkin akan kembali beberapa pekan lagi. Patut dinantikan siapakah yang akan dipilih Jose Mourinho untuk mengisi duet bek tengah Manchester United.
