Satu per satu penggawa Manchester United yang kontraknya akan kadaluarsa di musim panas 2018 ini akhirnya mulai mendapatkan perpanjangan kontrak. Ada tujuh pemain dalam skuat Setan Merah saat ini, dan satu pemain yang tengah dalam masa peminjaman, dengan kontrak yang akan habis di akhir Juni 2018 mendatang.
Nasib para pemain ini pun sempat terkatung-katung, karena tidak ada kejelasan hingga beberapa bulan sisa kontrak mereka. Menurut peraturan FIFA, mereka pun sudah memiliki hak untuk melakukan pembicaraan dengan klub lain enam bulan sebelum kontrak selesai.
Jose Mourinho sempat dikabarkan merasa kecewa dengan manajemen klub belum lama ini, terkait dengan beberapa pemainnya yang tak kunjung menandatangani kontrak baru, seperti dilansir Daily Mail. Dia menilai pihak klub terlalu lama mengambil sikap, karena tak segera memberi kontrak baru kepada sejumlah pemain andalannya.
Para pemain yang diinginkan Mourinho untuk mendapat perpanjangan kontrak adalah Ander Herrera, Juan Mata, Luke Shaw, Ashley Young, Marcos Rojo, dan Anthony Martial. Dua nama terakhir, sebenarnya kontraknya masih berlaku hingga Juni 2019 nanti.
Sedangkan empat nama pertama termasuk dalam para pemain yang kontraknya akan segera kadaluarsa bersama Daley Blind, Marouane Fellaini, dan Zlatan Ibrahimovic, serta kiper Sam Johnstone, yang kini tengah dipinjamkan ke klub Championship League, kompetisi level kedua Inggris, Aston Villa.
Semua pemain itu sendiri pun punya opsi perpanjangan setahun dalam kontrak mereka. Tiga di antaranya, yakni Herrera, Mata, dan Blind, diketahui sudah mendapat perpanjangan kontrak setelah pihak klub mengaktifkan opsi perpanjangan setahun tersebut di awal 2018, dikutip dari laman Transfermarkt.
Sementara dua pemain lain, yakni Young dan Shaw, serta juga kiper Johstone sudah pula mendapati kontrak mereka diperpanjang satu tahun lagi, seperti dilaporkan Goal Internasional; meski di laman Transfermarkt belum ada perubahan. Dengan begitu, keenam pemain tersebut dipastikan tidak akan berstatus bebas agen pada musim panas ini, namun sebaliknya masih akan menjadi bagian skuat tim Setan Merah hingga akhir Juni 2019 mendatang. Dengan demikian, hanya tersisa Marouane Fellaini, Zlatan Ibrahimovic, dan Michael Carrick yang kontraknya akan berakhir pada musim panas 2018 ini.
Di antara ketiga pemain ini, Carrick yang berusia 36 tahun sudah memberi konfirmasi akan ‘gantung sepatu’ pada akhir musim, dan akan masuk dalam jajaran staf Mourinho seperti yang direncanakan oleh manajemen United. Sementara Ibrahimovic, yang juga sudah 36 tahun, semakin dekat untuk hijrah ke Amerika Serikat dan bergabung dengan Los Angeles Galaxy setelah menjalani musim kedua di Old Trafford, seperti dilaporkan oleh sejumlah surat kabar. Mourinho pun sepertinya tidak akan terlalu merasa kehilangan, karena keduanya memang tak banyak lagi memberi kontribusi dalam tim.
Sedangkan Fellaini memang masih diandalkan oleh Mourinho dalam beberapa laga, terutama ketika tim membutuhkan rotasi pemain; meski musim ini dia lebih banyak absen karena masalah cedera. Sayangnya, gelandang internasional Belgia itu sepertinya sudah tidak sabar untuk hengkang dari Old Trafford, sehingga beberapa kali menolak perpanjangan kontrak. Sedang opsi perpanjangan setahun dalam kontraknya sudah diaktifkan di musim panas 2017. Sehingga, dipastikan dia akan pergi dengan status bebas transfer. Karena itulah Mourinho menginginkan gelandang baru di musim panas nanti.
Lalu, bagaimana peran enam pemain yang baru saja diaktifkan opsi perpanjangan setahun kontrak mereka, dalam skuat United musim ini?
Meski posisinya kini tergusur sejak kedatangan Nemanja Matic, tapi tak bisa dipungkiri Herrera adalah pemain penting dalam skuat The Red Devils musim lalu. Musim ini, dia memang hanya menjadi pelapis. Namun, beberapa kali penggawa internasional Spanyol itu kembali diandalkan, ketika Paul Pogba harus absen, atau butuh rotasi pemain. Begitu pula Mata yang musim ini lebih banyak bermain sebagai winger kanan dalam skema tiga penyerang.
Sedangkan Blind menjadi andalan Mourinho di kompetisi selain Premier League Inggris, terutama di Liga Champions. Sementara Young mulai dipercaya sebagai starter pada musim ini di posisi bek kiri atau gelandang kiri, setelah Shaw tak kunjung kembali pada performa terbaiknya di awal musim ini.
Meski begitu, nama kedua yang masih berusia 22 tahun tentu punya masa depan yang lebih panjang. Apalagi, belakangan Shaw juga mendapatkan posisinya lagi, terutama pada beberapa laga kompetisi domestik sejak akhir 2017. Sementara Johnstone memang tak punya peran langsung di skuat United musim ini, namun dia menjadi kiper utama Villa dan telah mencatatkan 14 cleansheet dalam 34 laga.
