Meski bursa transfer musim panas 2017 sudah ditutup, namun perburuan pemain oleh klub-klub elit Eropa tidak berhenti begitu saja. Sejumlah pemain-pemain muda berbakat dengan kualitas kelas atas terus dipantau oleh para scout atau tim pencari bakat. Kabar terbaru melaporkan bahwa Manchester United tengah memantau seorang gelandang muda di Negeri Pizza, bernama Sergej Milinkovic-Savic.
Pemain yang disebut-sebut sebagai target baru United ini masih berusia 22 tahun. Namun, dia sudah menjadi andalan lini tengah salah satu tim besar di Serie A Italia, Lazio, sejak musim 2015/2016 lalu, saat usianya masih 20 tahun.
Ketika itu, pada 31 Juli 2015, Milinkovic-Savic baru didatangkan oleh mantan pelatih Stefano Pioli; kini membesut Fiorentina, dari klub Belgia KRC Genk dengan biaya 18 juta euro, dikutip dari situs Transfermarkt. Penampilan gelandang jangkung bertinggi badan 1,92 meter itu selama semusim di Jupiler Pro League, liga utama Belgia berhasil menarik perhatian Pioli.
Dia membuat debut di kompetisi resmi saat bermain dalam laga leg pertama kualifikasi Liga Europa 2015/2016 saat Lazio menang menjamu wakil Jerman Bayer Leverkusen, hampir tiga pekan setelah bergabung.
Meski hanya bermain sebagai pengganti, namun sejak saat itu Milinkovic-Savic mulai mendapat tempat di lini tengah klub berjuluk I Biancocelesti itu. Hingga akhir musim tersebut, dia mencatatkan 25 penampilan dengan satu gol dan satu assist di Serie A, dan total 35 penampilan dengan tiga gol dan satu assist di semua ajang pada kesempatan perdana di kompetisi elit Eropa.
Musim sebelumnya, pemain kelahiran Spanyol berkebangsaan Serbia, 27 Februari 1995 ini sudah jadi andalan Genk, terutama paruh kedua musim 2014/2015 tersebut. Musim itu, dia membukukan total 24 penampilan dengan lima gol dan satu assist di semua kompetisi.
Sedang FK Vojvodina di Super Liga Serbia menjadi klub pertama tempat dirinya memulai karir sepakbola profesional pada musim 2013/2014, saat masih berusia 17 tahun, setelah promosi dari tim akademi yang dibelanya sejak 2006. Semusim di klub itu, dia membuat 16 penampilan dengan empat gol dan satu assist.
Bersama Lazio, hingga musim ketiganya ini, Milinkovic-Savic yang juga penggawa tim nasional Serbia U-21 sejak 2014 ini sudah menjalani 81 pertandingan di semua ajang dengan torehan 11 gol dan 11 assist.
Trofi Piala Super Italia 2017 turut dipersembahkannya untuk klub yang juga dijuluki Le Aquile itu, selain juara Piala Serbia 2013/2014 saat masih memperkuat Vojvodina. Tetapi, prestasinya yang paling menarik perhatian banyak pihak tentu saja saat dia membawa tim nasional Serbia U-20 jadi juarai Piala Dunia U-20 2015, setelah sebelumnya juga sukses merebut trofi Piala Eropa U-19 2013.
Di ajang Piala Dunia U-20 2015 itu pula dia terpilih sebagai pemain terbaik ketiga, setelah Adama Traore (Mali) dan Danilo Barbosa (Brasil). Perannya sendiri di tim nasional Serbia junior ketika itu memang sangat penting. Pemain yang mengenakan jersey bernomor punggung 21 di Lazio ini pun mampu dimainkan pada banyak posisi di lini tengah, meski saat ini bermain lebih banyak sebagai gelandang serang. Milinkovic-Savic juga bisa tampil bagus sebagai gelandang bertahan, seperti yang dilakoninya di awal karir profesionalnya, dan bahkan pernah pula dipasang sebagai second striker.
Kini, Milinkovic-Savic sudah sukses pula menarik perhatian United, salah satu klub raksasa Eropa, seperti dilaporkan media Italia, Tuttomercato. Bahkan, The Red Devils diklaim sudah mengirim utusan untuk menyaksikan penampilannya saat Lazio melawat ke markas Genoa pada pekan ke-4 Serie A, 17 September 2017.
Tak hanya United, jawara Bundesliga Jerman Bayern Muenchen pun disebut juga tertarik pada bakat sang bintang muda ini, dan sudah pula melakukan pemantauan. Banderolnya sendiri diprediksi tak sampai 50 juta euro jika Lazio tak menaikkan klausul transfernya.
Sementara itu, agennya Mateja Kezman menyebut tidak hanya United dan Muenchen yang tertarik pada Milinkovic-Savic.
“Ada banyak ketertarikan dari bebeberapa klub, seperti mereka yang ada di Madrid, Manchester, dan Milan,” ungkap mantan penyerang tim nasional Serbia yang pernah juga membela PSV Eindhoven, Chelsea, dan Atletico Madrid itu kepada Radio CRC, belum lama ini. “Jika Milinkovic-Savic terus tampil bagus, akan ada banyak tawaran dari berbagai klub lainnya, seperti yang telah terjadi [di bursa transfer sebelumnya]. Kita lihat apa yang akan terjadi. Untuk saat ini, yang terpenting terus tumbuh di bawah pelatih [Simone] Inzaghi,” pungkas Kezman menambahkan.
