Awal tahun 2019 lalu, tak lama setelah bursa transfer musim dingin ditutup, sempat muncul kabar bahwa ada empat pemain yang akan diburu Manchester United pada musim panas. Wakil ketua eksekutif Ed Woodward pun disebut sudah memberi ‘lampu hijau’ untuk mendatangkan mereka, karena sesuai dengan kebutuhan tim.
Sayangnya, meski bursa transfer musim panas 2019 sudah dibuka, dan bahkan sudah berlangsung lebih dari sebulan, belum satu pun dari keempat pemain itu yang mendarat ke Old Trafford. Bahkan, salah seorang di antaranya pun sudah dipinang klub lain.
Mereka adalah dua bek muda dari Serie A Italia, Kalidou Koulibaly (Napoli) dan Nikola Milenkovic (Fiorentina), serta winger Juventus Douglas Costa. Satu lagi adalan beki kiri Lucas Hernandez yang baru saja dilamar Bayern Muenchen dari Ateltico Madrid.
Bicara nama terakhir, sebenarnya United sudah lama mengincarnya. Ketika Jose Mourinho masih menjabat pelatih hingga bulan Desember 2018 lalu, Hernandez ternyata pernah menjadi prioritas transfer pada musim panas 2018. Ketika itu, dia baru saja menjalani musim terbaiknya di La Liga Spanyol bersama Atletico dalam usia 22 tahun.
Sebagai bek kiri impian, Mourinho yang disebut sudah naksir berat dengan bakatnya berusaha untuk melakukan upaya terbaik agar bisa mendatangkan Hernandez ke Old Trafford. Laporan Marca pun mengklaim bahwa United sejatinya sudah nyaris mendapatkan pemain internasional Prancis itu.
Manajemen The Red Devils dikabarkan sudah mencapai kesepakatan dengan pihak klubnya yang berjuluk Los Rojiblancos tersebut terkait transfer Hernandez. Namun, di penghujung waktu, tiba-tiba dia malah menolak untuk pindah ke Manchester, karena masih ingin bertahan bersama Atletico. Bahkan, ketika itu Hernandez pun sampai rela menolak tawaran gaji yang lebih tinggi dari United.
Ketertarikan Mourinho pada Hernandez sendiri bukan tanpa alasan, sehingga Woodward pun tetap berkeinginan untuk merekrutnya meski pelatih asal Portugal itu tidak lagi menangani tim. Hernandez dinilai sebagai salah seorang bek kiri muda berbakat saat ini.
Lahir di Marseille, Prancis, 14 Februari 1996, dia dibesarkan akademi Atletico sejak berusia 11 tahun. Sepakbola Spanyol banyak menempa bakatnya. Apalagi, dia sudah tinggal di Madrid sejak usia 4 tahun, mengikuti sang ayah yang bermain sebagai bek Rayo Vallecano sejak tahun 1998, dan sempat membela Atletico di musim 2000/2001.
Selama 7 tahun menimba ilmu di akademi Atletico, Hernandez akhirnya bisa menembus tim senior klub yang juga dijuluki El Atleti tersebut pada tahun 2014, ketika masih berusia 18 tahun. Dia sempat bermain di tim B selama satu musim, selain menjalani debut di tim utama pada musim yang sama.
Musim-musim berikutnya, pemain yang mengenakan jersey bernomor punggung ’21’ itu pun mulai banyak mendapat kesempatan bermain, hingga tampil secara reguler sebagai starter pada musim 2017/2018. Pada musim itu pula Mourinho terpikat dengan performa Hernandez yang luar biasa.
Bahkan, tak hanya bermain piawai di level klub dengan mengantarkan Atletico memenangkan Liga Europa 2017/2018, Hernandez juga tampil apik bersama tim nasional Prancis. Permainannya yang aktraktif di sisi kiri; tidak hanya kuat dalam bertahan, tetapi juga cepat saat membantu tim ketika membangun serangan, berperan besar hingga mengantarkan tim berjuluk Les Bleus itu menjuarai Piala Dunia 2018. Padahal, ketika itu dia baru saja bergabung dengan tim senior setelah mendapat panggilan hanya beberapa bulan sebelum kompetisi dimulai, tepatnya pada bulan Maret 2018.
Tak salah jika Mourinho dan United sangat berharap bisa membawa Hernandez ke Old Trafford saat itu. Apalagi, di awal musim 2018/2019, pemain yang juga turut mengantarkan Atletico menembus final Liga Champions 2015/2016 itu pun menambah satu lagi koleksi gelarnya dengan Piala Super Eropa.
Sayangnya, manajemen tim Setan Merah tak beruntung bisa mendapatkan pemain yang bisa menjalankan peran sebagai bek tengah ini, setelah dia menolak dengan mentah-mentah tawaran menggiurkan tersebut. Pada masa lalu, tak banyak pemain yang ‘berani’ menolak tawaran United.
Kini, Muenchen menjadi klub yang beruntung bisa memenangkan ‘hati’ Hernandez. Tepat tanggal 27 Maret 2019, Atletico mengumumkan sang pemain telah memutuskan menerima tawaran dari klub Jerman tersebut dengan biaya 80 juta euro, sesuai nilai klausul penjualannya.
Mereka sebenarnya sudah menawarkan perpanjangan kontrak setahun, namun ditolak Hernandez. Kini, meski pemain setinggi 1,82 meter itu menghabiskan separuh akhir musim lalu dengan terbaring di meja perawatan setelah menjalani operasi lutut kanan, namun dipastikan dia segera kembali ke performa terbaiknya.
