Perburuan Manchester United untuk mendapatkan penyerang tajam kelas dunia sepertinya belum selesai, meski pada musim panas 2017 ini manajer Jose Mourinho sudah berhasil merekrut bomber baru Romelu Lukaku dari Everton.
Selain itu, beberapa waktu lalu Zlatan Ibrahimovic juga dipastikan akan kembali memperkuat tim Setan Merah setelah pulih dari cedera parah yang membekapnya; diperkirakan pada awal 2018 nanti. Kontrak striker gaek 36 tahun yang hanya berdurasi satu tahun saat didatangkan musim panas 2016 itu sempat kadaluarsa, meski jadi ujung tombak tim musim lalu.
Belum lama ini, muncul kabar terbaru bahwa United memantau perkembangan penyerang Napoli, Dries Mertens. Pemain tim nasional Belgia tersebut memang tampil impresif di lini depan klub Serie A Italia itu sejak musim lalu.
Sepeninggal bomber andalan Napoli Gonzalo Higuain yang hengkang ke Juventus di awal musim 2016/2017, pelatih Maurizio Sarri pun mencoba mendorong Mertens yang sebelumnya lebih banyak beroperasi di sektor kiri menjadi lebih ke tengah sebagai centre forward. Ternyata, eksperimen pelatih 58 tahun itu pun berhasil, karena sang pemain kini jadi semakin tajam.
Bayangkan saja, pada musim lalu Mertens sukses menyarangkan 28 gol dalam 35 penampilan di liga domestik. Koleksi golnya itu hanya kalah dari bomber AS Roma yang menjadi pencetak gol terbanyak Serie A dengan 29 gol. Bahkan, jumlah gol pemain bernomor punggung ‘14’ ini jauh lebih banyak dari milik Higuain yang hanya mencetak 24 gol di Juventus.
Tak pelak, Sarri pun jadi merasa seperti tidak pernah kehilangan sosok bomber tajam di lini depan timnya, karena kepergian sang pemain andalan langsung bisa digantikan Mertens yang sejak musim lalu telah menjelma jadi bintang baru Napoli.
Maka, sejumlah klub raksasa Eropa pun dikabarkan mulai terpikat pada ketajaman Mertens. Media Italia, Calciomercato mengklaim United jadi klub yang paling tertarik pada pemain kelahiran Leuven, Belgia, 6 Mei 1987 tersebut.
Bahkan, dilaporkan bahwa ada kemungkinan The Red Devils akan terus mengusahakan perekrutan sang pemain pada bursa transfer selanjutnya. Apalagi, klausul pelepasan Mertens dalam kontraknya, sebesar 28 juta euro, terbilang cukup murah, yang membuat United pun disebut-sebut semakin tertarik untuk menjajaki kemungkinan membawa Mertens ke Old Trafford.
Ketertarikan tim Setan Merah ini pun diamini pula oleh salah seorang legendaris Napoli, Pierpaolo Marino. Menurutnya, Mertens telah masuk dalam daftar belanja United karena harganya murah tapi kualitas luar biasa.
“Klausul senilai 28 juta euro sepertinya menjadi harga yang sangat murah, sekali pun dia telah berusia 30 tahun. Nominal tersebut telah membuat United mengikuti Mertens dengan seksama,” ungkap pemain yang turut menjadi bagian tim saat klub berjuluk I Partenopei tersebut menjuarai Serie A Italia musim 1986/1987 bersama Diego Maradona, seperti dilansir Calciomercato.
Sebenarnya, rumor ketertarikan United pada Mertens sudah mulai berhembus pada pertengahan Mei 2017 lalu, sebelum Mourinho mendapatkan Lukaku. Manajer yang berjuluk The Special One itu sendiri disebut terpikat pada sang bintang, setelah tampil memukau dengan mencetak total 34 gol dan 15 assist untuk Napoli sepanjang musim lalu.
Namun, karena takut akan kehilangan pemain andalannya lagi, Napoli pun langsung memperpanjang kontrak Mertens, yang ditandatangani pada 27 Mei 2017 lalu, dengan durasi tiga tahun yang akan berlaku sampai akhir Juni 2020 mendatang.
Klub yang mengakhiri musim lalu di posisi tiga, di bawah Juventus dan Romas itu juga menambahkan klausul pelepasan sebesar 28 juta euro pada kontrak baru Mertens. Selain itu, hanya klub non-Italia yang bisa mengaktifkan klausul tersebut, untuk menghindari kemungkinan terulangnya lagi transfer seperti perpindahan Higuain ke Juventus.
Namun, sebagai klub dari luar Negeri Pizza, United tentu saja berpeluang untuk mendapatkan Mertens. Apalagi, klausul 28 juta euro itu bukan angka yang besar bagi klub kaya sekelas tim Setan Merah, yang baru meminang Lukaku lebih dari 84 juta euro.
Namun, jika United benar-benar serius ingin merekrut Mertens, tentu saja jalannya tak akan mudah. Menimbang posisinya saat ini, baik Sarri sebagai pelatih, maupun Napoli sendiri, tentunya berharap sang bintang bisa bertahan lebih lama lagi.
Apalagi, musim ini pun Mertens masih menjadi andalan. Tujuh gol dan dua assist di Serie A jadi buktinya, termasuk hat-trick di pekan empat. Total sembilan gol dan lima assist dalam 12 penampilan di semua ajang sejauh ini. Selain itu, bukan hanya United saja yang menginginkannya, karena ada pula Chelsea dan Newcastle United. Bahkan, West Ham United dikabarkan sudah sempat menawarkan 30 juta euro pada Mei 2017, seperti dilaporkan Goal.
