Tidak ada waktu untuk meratap bagi Manchester United. Kalah pada menit-menit terakhir dari Arsenal memang menyakitkan, tapi mereka tidak boleh terlalu lama berkutat dalam keterpurukan. Satu laga penting kembali menanti mereka pada tengah pekan ini yaitu menghadapi Nottingham Forest pada leg pertama semifinal Carabao Cup.
Banyak yang menyebut kalau level United bukan untuk mengincar Piala Liga. Level mereka seharusnya menjadikan gelar Premier League atau Liga Champions sebagai target. Anggapan itu memang tidak salah. United adalah pemilik gelar liga domestik terbanyak sejauh ini dan sudah menjadi raja Eropa sebanyak tiga kali. Artinya, mereka dipandang mampu untuk bersaing dalam dua ajang tersebut.
Namun melihat kondisi sekarang, dimana mereka sudah lima tahun tidak mendapat apa-apa, maka memenangkan turnamen yang sudah ada sejak 1960 ini cukup realistis untuk mereka. Setidaknya untuk musim ini. Apalagi mereka sudah melangkah hingga fase semifinal.
Meraih gelar Piala Liga cukup untuk membuat kepercayaan diri para pemain meningkat dan membuat motivasi mereka untuk meraih banyak gelar kedepannya semakin tinggi. Apalagi Ten Hag beberapa kali berkata kalau dia ingin sekali meraih trofi jika kesempatan itu ada.
“Tentu sebuah perasaan terbaik apabola bisa memenangkan trofi dan saya beruntung bisa meraih beberapa trofi bersama klub sebelumnya. Namun pada periode ini, Manchester United sudah lama tidak meraih trofi dan fakta itu membuat kami harus melakukannya lagi terutama untuk para penggemar,” kata Erik ten Hag dalam konferensi pers jelang laga semifinal ini.
Kamis dini hari nanti, United akan melakoni leg pertama babak semifinal melawan Nottingham Forest. Sebuah pertandingan yang tidak hanya sebagai ajang balas dendam atas kekalahan melawan Arsenal, namun juga sebagai acuan apakah mereka bisa melangkah ke Wembley atau tidak.
United jelas diunggulkan pada laga nanti. Kualitas pemain yang jauh lebih baik adalah alasan kenapa mereka tampak tidak kesulitan mengalahkan mereka. Pertemuan pertama musim ini di Premier League juga berakhir dengan kemenangan United 3-0.
Mereka juga sudah kembali bisa diperkuat beberapa pemainnya. Yang paling utama tentu kembalinya Casemiro. United sudah merindukan kehadiran pemain Brasil ini di lini tengah. Saat melawan Arsenal kemarin, terlihat jelas pertahanan United sangat loyo dan selalu kalah dalam duel. Kehadirannya tentu akan meningkatkan kualitas tim mengingat ia juga menyumbang satu assist pada pertemuan terakhir di liga.
Di sisi lain, Nottingham Forest sedang dalam performa yang bagus. Setelah kalah dari United, mereka hanya satu kali kalah dalam enam pertandingan terakhir. Mereka bahkan bisa menahan imbang Chelsea dan menyingkirkan Wolverhampton dari Piala Liga. Meski kebanyakan hasil akhir yang mereka dapat adalah imbang, tapi hal itu membuktikan kalau Forest tidak bisa dengan mudah dikalahkan.
United juga dibayang-bayangi faktor kelelahan. Sampai akhir bulan Februari nanti, United selalu bermain tiap tiga atau empat hari sekali. Total, United akan bermain 18 pertandingan dalam waktu 61 hari sejak 28 Desember. Hal ini tentu sangat berbahaya bagi tim yang tidak memiliki kualitas pemain cadangan mumpuni seperti United.
Meski begitu, Ten Hag tampaknya tetap akan melakukan rotasi pada beberapa sektor. Khususnya untuk pos bek kiri dan gelandang tengah. Tidak tertutup kemungkinan juga Rashford tidak akan dimainkan dan posisi sebagai penyerang tengah diberikan kepada Wout Weghorst. Laga ini bisa dia pakai untuk membuka rekening golnya bersama Setan Merah.
