Performa buruk Southampton musim ini tentu menjadi keuntungan bagi Manchester United untuk meraih kemenangan. Meski begitu, bukan berarti United bisa meremehkan mereka mengingat The Saints kadang bisa menunjukkan performa yang mengejutkan.
Kemenangan 1-0 melawan Leicester City pekan lalu begitu membanggakan bagi seorang Ruben Selles. Itulah kemenangan kedua yang ia raih sejak ditunjuk sebagai manajer Southampton menggantikan Nathan Jones. Tidak hanya itu, Soton juga meraih dua clean sheets dari tiga laga yang sudah ia mainkan di liga.
Hasil ini tak ayal meningkatkan moral James Ward Prowse cs untuk menghadapi pertandingan berikutnya yaitu melawan Manchester United. Apalagi Soton jauh lebih sering mendapat poin di laga tandang ketimbang bermain di rumah sendiri. Bahkan Selles ingin timnya bisa tampil seperti Real Betis yang mampu memberi perlawanan alot kepada United.
“Kami menonton pertandingan mereka bersama staf. Saya melihat Betis bermain dengan pressing tinggi yang membuat mereka kesulitan dan Betis menciptakan beberapa momen. Tapi kita semua tahu ketika pada bagian kedua permainan ini, United tampil jauh lebih kuat,” kata Selles dikutip dari Hampshire Live.
Di sisi lain, United seharusnya tidak menemui kesulitan berarti untuk bisa mengalahkan Southampton. Dari rekor pertemuan saja, hal itu sudah mempertegas. Sejak kalah back to back di Old Trafford pada 2015 dan 2016, United tidak terkalahkan dalam enam laga setiap kali menjamu Soton di sana. Selain itu, Soton juga tidak pernah menang dalam 14 pertandingan terakhir melawan United di semua kompetisi.
Selain itu, kepercayaan diri mereka juga sangat tinggi. Terutama untuk membalas kekalahan telak 7-0 dari Liverpool pada pertandingan sebelumnya. Melihat Southampton yang hanya punya dua clean sheet pada laga tandang di liga musim ini seharusnya United bisa menang dengan selisih gol minimal dua.
“Kita telah melihat dua pekan lalu Southampton bisa mengalahkan Chelsea, jadi kami harus memainkan performa yang luar biasa pada hari Minggu untuk bisa mengalahkan mereka. Persaingan papan bawah sangat ketat sehingga mereka akan mengambil inisiatif dan mereka juga akan tampil agresif. Mereka akan melakukan segalanya demi bisa mendapat poin di sini, jadi kami harus 100 persen memberi performa terbaik untuk mengalahkan mereka,” kata Erik ten Hag.
United memang unggul dari segi kualitas. Namun hal itu tentu tidak menjadi alasan untuk meremehkan lawan. Setan Merah juga harus sadar karena secara tidak langsung mereka juga sering menemui kendala tiap kali menghadapi Southampton.
Meski tidak pernah menang dalam 14 laga terakhir, namun perlu diingat kalau Southampton mendapat dua hasil imbang dari tiga pertemuan terakhir mereka. Bahkan pertemuan terakhir yang terjadi musim ini, United hanya bisa menang tipis 1-0 melalui gol Bruno Fernandes.
Hal ini tentu membuktikan betapa Southampton bisa meledak sewaktu-waktu apabila dewi fortuna berpihak kepada mereka. Hal ini terlihat dari keberhasilan mereka mengalahkan Chelsea dan Leicester. Penampilan mereka saat itu cukup solid terutama di lini belakang.
Apalagi United kerap membuang-buang peluang ketika mereka bisa mendominasi pertandingan. Lengah sedikit, bukan tidak mungkin lawan yang justru akan membawa pulang poin.
