Pada Desember 2017 lalu, terjadi insiden yang kurang menyenangkan di stadion Old Trafford. Salah satu suporter senior mereka, John Whale, meninggal dunia setelah terjatuh ketika dia ingin meninggalkan tribun Sir Alex Ferguson jelang pertandingan Derby Manchester berakhir. Ia menderita luka di kepala setelah sempat dirawat secara intensif selama beberapa hari.
Laporan yang dirilis pada November 2018 menyebut kalau kakek berusia 80 tahun ini meninggal dunia karena kecelakaan. Namun dari penyelidikan yang dilakukan oleh coroner Alison Mutch, petugas yang menyelidiki kematian seseorang secara tiba-tiba, baru-baru ini membuahkan fakta baru dari kematian kakek yang sudah mendukung Setan Merah sejak remaja tersebut.
Penyelidikan tersebut ternyata menghasilkan kesimpulan kalau penyebab tewasnya Whale dikarenakan keberadaan dua steward yang berada di kedua sisi tangga. Keberadaan dua orang tersebut secara tidak langsung mempersempit pintu keluar sekaligus menghalangi akses orang-orang yang ingin bergerak dengan bantuan pegangan tangan di sisi pintu keluar. Ditambah dengan steward yang kurang peka, maka hal ini yang kemudian menjadi salah satu faktor pemicu jatuhnya Whale dari tangga.
Setelah penemuan fakta ini, Alison kemudian mengirimkan beberapa laporan kepada pihak Manchester United untuk mencegah kematian serupa di masa yang akan datang. Dalam laporannya tersebut, ia memprediksi akan ada risiko kematian serupa di masa depan jika beberapa tindakan diambil.
Dalam laporan tersebut juga terdapat fakta yang begitu memprihatinkan. United tidak mengajukan laporan kalau dalam laga tersebut terjadi kecelakaan yang menimpa suporternya. Selain itu, mereka juga tidak mematuhi beberapa poin yang berkaitan dengan pelayanan kode etik kepada para steward. Hal ini cukup miris mengigat mereka sering mengadakan pelatihan untuk para steward yang akan mengawasi gerak-gerik para penonton yang hadir.
Hal itu ditegaskan dalam sidang yang sudah dilakukan selama tiga hari. Salah satu steward yang bertanggung jawab (tidak disebutkan namanya) menyebut kalau ia menerima pekerjaan menjadi steward karena dia adalah seorang penggemar Manchester United. Alison kemudian mengambil sebuah kesimpulan kalau banyak dari steward keamanan yang mengambil pekerjaan tersebut hanya untuk melihat tim kesayangannya bertanding secara gratis. Hal ini yang membuat mereka tidak fokus kepada pekerjaan utama.
“Anda bisa menonton sepakbola gratis. Jika mereka tidak mengkhawatirkan tentang apa pun, maka mereka tidak akan terganggu dalam menonton sepakbola. Banyak dari mereka yang tidak dilatih dalam tingkat yang lebih tinggi,” ujar steward tersebut.
Beberapa steward sebenarnya memiliki lisensi yang disebut sebagai SIA atau yang disebut Security Industry Authority. Mereka yang mendapatkan lisensi tersebut menandakan kalau mereka adalah steward yang terpilih. Akan tetapi, para pemilik SIA ini tidak terlalu banyak sehingga kesebelasan kerap mengakali peraturan tersebut dengan mengambil beberapa penggemar klub tersebut. Mereka kemudian hanya diberikan pendidikan dasar seperti pertolongan pertama dan bagaimana pendukung dapat diinstruksikan. Namun mereka tidak diberi pendidikan terutama dalam hal kode etik. Dengan bayaran yang sedikit lebih tinggi dari upah minimum, mereka diiiming-imingi oleh menonton pertandingan secara gratis yang membuat mereka tidak bisa untuk menolak.
United sendiri sempat membantah kalau kematian Whale terjadi akibat kesalahan mereka. United sendiri menyebut kalau mereka sudah melakukan segala perbaikan dari segi keamanan dan kenyamanan. Akan tetapi, hal ini tidak dijelaskan secara rinci oleh perwakilan mereka. Ketika diancam kalau kasus Whale akan dibawa ke tingkat parlemen, United mengirim daftar apa yang sudah mereka lakukan untuk mengatasi permasalahan seperti ini.
Dalam daftar tersebut, United menyebut kalau mereka sudah memperkenalkan beberapa peraturan baru untuk para pegawai dan manajemen keamanan dari area pintu masuk. Mereka semua sudah dijelaskan secara terperinci terkait kebijakan yang dilakukan untuk memastikan para penonton bisa mengakses pintu keluar setelah menonton pertandingan.
“Setelah insiden tragis tersebut, dewan stadion Old Trafford bekerja sama dengan Manchester United untuk menerapkan rekomendasi dari petugas koroner untuk memastikan keselamatan semua penggemar dan pengunjung stadion,” tutur juru bicara stadion Old Trafford.
Meski begitu, klub sendiri tetap menolak ketika diminta untuk menjawab apakah dua steward yang terlibat dalam kematian Whale sudah dipecat atau tidak. Di sisi lain, keluarga Whale memilih untuk bungkam ketika Manchester Evening News ingin kembali membahas masalah ini.
Apa yang menimpa Whale ini sebenarnya sudah menjadi bahan diskusi dari para suporter United. Mereka merasa kalau stadion yang terakhir kali direnovasi pada tahun 2006 ini sudah ketinggalan zaman dan harus kembali diperbaharui terutama dalam hal keamanan dan kenyamanan.
