Pekan Boxing Day musim 2021/22 mempertemukan Manchester United dengan Newcastle United. Mampukah Setan Merah kembali meraih kemenangan melawan The Magpies layaknya dua musim yang lalu?
Setelah menunggu cukup lama, akhirnya kita bisa kembali menyaksikan kiprah Manchester United di lapangan hijau. Sampai tulisan ini dirilis, laga United melawan Newcastle United masih mendapat lampu hijau alias bisa digelar pada malam nanti.
United sendiri memang sedang mendapat banyak masalah non-teknis. Banyaknya pemain dan staf yang terkena covid membuat United harus kehilangan kesempatan main dalam dua laga. Poin mereka bahkan sudah tertinggal delapan angka dari Arsenal pada posisi keempat. Oleh karena itu sebisa mungkin United tidak boleh kehilangan poin lagi.
Beruntung, pada Boxing Day kali ini United hanya akan bertemu dengan Newcastle United. Kualitas tim yang begitu jauh tentu membuat United diunggulkan. Apalagi mereka punya waktu panjang untuk memulihkan fisik sejak laga terakhir melawan Norwich.
“Secara fisik, pemain kami dalam kondisi yang bagu. Sesi latihan pada Rabu berjalan intens dan energinya cukup tinggi. Semua pemain siap. Jadi saya tidak khawatir dengan kondisi fisik mereka. Semua pemain tersedia untuk pertandingan kali ini kecuali Paul Pogba yang masih cedera,” tutur Ralf Rangnick.
Jeda yang panjang memang sedikit menguntungkan United. Mereka akan dituntut untuk bermain tiga kali hanya dalam tempo sepekan sehingga Rangnick butuh semua pemainnya dalam kondisi bugar. Kabar terbaru, Raphael Varane dan Edinson Cavani sudah kembali ke skuad.
Di sisi lain, kubu tuan rumah belum bisa lepas dari keterpurukan. Hanya satu kali menang dalam Premier League musim ini tentu bukan catatan yang diinginkan oleh kesebelasan yang menjadikan orang Timur Tengah sebagai owner-nya. Jelang pertandingan ini pun Eddie Howe berkata kalau mereka sudah dikejar oleh waktu dengan kondisi tim yang belum menunjukkan adanya tanda-tanda kebangkitan.
“Waktu kini sudah melawan kami dan kami tidak boleh menyia-nyiakan peluang yang ada. Semakin kami menderita kekalahan maka semakin sulit pula kami untuk mencapai apa yang kami mau,” tuturnya.
Psikologis yang masih drop inilah yang membuat The Magpies bisa menjadi sasaran empuk United. Tiga laga terakhir, sudah ada 11 gol yang bersarang ke gawang mereka. Dengan keberadaan CR7 di lini depan, penderitaan mereka seharusnya bisa berlanjut hingga akhir tahun ini.
Yang menjadi masalah adalah kita berbicara tentang Manchester United. Kesebelasan yang lebih senang mempersulit diri untuk meraih kemenangan. Dua kemenangan terakhir didapat dengan begitu susah payah bahkan ketika bertemu tim papan bawah seperti Norwich.
United seperti mendapat tembok beton tiap kali bertemu dengan tim papan bawah. Watford dan Norwich sukses melakukannya meski mendapat hasil akhir yang berbeda. Lagipula, mereka juga masih dalam tahap adaptasi dengan taktik Rangnick yang baru menjadi caretaker. Namun dengan kualitas individu yang mereka punya, seharusnya Newcastle bukan menjadi masalah besar.
Terakhir kali kedua kesebelasan bertemu pada pekan Boxing Day adalah musim 2019/2020. Ketika itu, Setan Merah menang telak 4-1 di Old Trafford berkat sumbangan gol trio Martial, Rashford, dan Greenwood. Akankah hasil serupa kembali terulang di St James Park atau kini giliran tuan rumah yang akan membuat kejutan?
Perkiraan Susunan Pemain
NEWCASTLE UNITED: Martin Dubravka, Jacob Murphy, Jamaal Lascelles, Fabian Schar, Matt Ritchie, Miguel Almiron, Sean Longstaff, Joe Willock, Joelinton, Callum Wilson, Allan Saint-Maximin
MANCHESTER UNITED: David De Gea, Diogo Dalot, Raphael Varane, Harry Maguire, Alex Telles, Fred, Scott McTominay, Jadon Sancho, Bruno Fernandes, Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford
