Inilah saatnya bagi United jika ingin naik ke empat besar. Mampukah mereka memenuhi ekspektasi tersebut atau United kembali membuat pendukungnya kecewa seperti yang sudah-sudah?
Kemenangan atas Brentford beberapa waktu lalu membuat persaingan menuju pos empat besar menjadi semakin menarik. Mengingat tiga besar tampak sudah disegel oleh trio City, Liverpool, dan Chelsea, maka hanya empat besar yang sampai saat ini belum jelas siapa yang diunggulkan.
United sendiri masih terjebak di peringkat tujuh dengan 35 poin. Mereka hanya berselisih dua angka dari pole position sementara yaitu West Ham United. Dengan kata lain, United punya peluang untuk menggeser The Hammers mengingat keduanya akan bertemu malam nanti.
Dengan pertandingan Arsenal dan Tottenham yang baru berlangsung besok, maka United bisa beberapa jam merasakan hangatnya kembali papan atas. Momentum kemenangan melawan Brentford sudah pasti harus bisa dimaksimalkan dengan baik oleh anak asuh Ralf Rangnick ini.
Di sisi lain, West Ham sedang dalam kondisi yang kurang baik. Rangkaian tiga kemenangan beruntun mereka harus terhenti pekan lalu oleh Leeds United. Dengan ambisi ke Liga Champions yang musim lalu sirna, anak asuh David Moyes tentu tidak mau hal tersebut kembali terulang. Mereka sendiri punya modal karena pernah mengalahkan tim yang sama di kandangnya musim ini pada ajang Carabao Cup.
“Kami harus pergi ke sana dengan percaya diri. Ini adalah pertandingan besar bagi kami, karena saya merasa kami punya kesempatan untuk menunjukkan kalau kami bisa menantang enam sampai tujuh tim teratas lagi musim ini. Saya merasa ini kesempatan kami menunjukkan kehebatan kami. Setelah kami menang 1-0 di Carabao Cup, saya begitu yakin,” tutur Moyes.
Sejak Moyes mengambil alih kursi manajer West Ham untuk kedua kalinya Desember 2019 lalu, mereka tampak selalu merepotkan United tiap kali bermain di Teater Impian. Pada 2019/20, mereka menahan imbang mereka 1-1 sedangkan musim lalu United butuh gol bunuh diri dari Craig Dawson. Musim ini, meski United menang 2-1 di kandang mereka, namun mereka sanggup membalasnya pada ajang Carabao Cup.
Setidaknya ada dua sosok yang menjadi sorotan pertandingan nanti di kubu West Ham. Yang pertama sudah pasti Moyes mengingat ia pernah melatih tim ini. Yang kedua adalah Mark Noble yang gagal menyelamatkan timnya karena penaltinya digagalkan De Gea secara dramatis ketika bermain di London.
Di sisi lain, semangat muda yang dibawa Anthony Elanga dan Mason Greenwood tampaknya akan kembali dipertahankan di pertandingan nanti. Elanga sejauh ini menjadi idola baru setelah penampilannya yang apik dalam dua laga terakhir.
Rangnick sendiri tampak sudah menemui pakem baru bagi United yaitu dengan 4-3-3. Ia tidak lagi memaksakan diri untuk bermain 4-2-2-2. Dengan mengandalkan dua pemain yang berperan sebagai nomor 8, Bruno dan Fred, United jauh lebih stabil dalam menyerang meski masih ada beberapa aspek yang perlu diperbaiki ke depannya. Dengan keunggulan bermain di depan pendukungnya sendiri dan kualitas pemain yang di atas rata-rata, wajar jika United diunggulkan untuk menang.
Meski begitu, ada baiknya pendukung United tidak berharap lebih mengingat kita berbicara tentang sebuah kesebelasan yang bisa bermain buruk saat diunggulkan. Kesebelasan yang tidak bisa membuat pendukungnya duduk tenang dari kegelisahan selama 90 menit. Apalagi kita sudah pernah melihat betapa United kerepotan hanya untuk menembus dari penjagaan Declan Rice pada pertemuan pertama lalu.
Perkiraan Susunan Pemain
MAN UNITED: David De Gea, Diogo Dalot, Harry Maguire, Raphael Varane, Alex Telles, Scott McTominay, Fred, Bruno Fernandes, Anthony Elanga, Mason Greenwood, Cristiano Ronaldo
WEST HAM UNITED: Lukasz Fabianski, Vladimir Coufal, Craig Dawson, Issa Diop, Aaron Cresswell, Declan Rice, Manuel Lanzini, Jarrod Bowen, Pablo Fornals, Nikola Vlasic, Michael Antonio
