Dengan banyaknya berita miring yang hadir beberapa pekan terakhir, para pemain United diharapkan mampu mengikis kabar tersebut dengan menunjukkan performa apik di atas lapangan.
Belitan krisis membuat prestasi Manchester United pada musim ini jauh dari harapan. Merekrut tiga pemain dengan label superstar, performa tim ini justru masih sering naik turun. Terakhir, mereka kalah dari Wolverhampton Wanderers dengan performa yang menyedihkan dan terkesan asal main. Tidak seperti kesebelasan yang siap untuk bertanding.
Pencapaian buruk ini harus segera dikikis agar moral tim tidak semakin jatuh. Babak ketiga Piala FA melawan Aston Villa bisa menjadi ajang untuk menepis segala pemberitaan miring sekaligus membuka awal dengan baik mengingat turnamen ini cukup realistis untuk diraih United.
United sendiri dalam kondisi yang menyedihkan. Selain hanya satu kali menang dari tiga laga terakhir, mereka juga didera krisis dalam ruang ganti mereka. Tim ini sedang diterpa gosip kalau ada beberapa pemain yang tidak bahagia dengan kehadiran Rangnick sebagai manajer interim.
Mau tidak mau, pria asal Jerman itu angkat bicara. Ralf berkata wajar ada beberapa pemain yang merasa tidak senang dengan kondisi United saat ini. Akan tetapi, Ralf selalu terbuka untuk berkata kepada mereka khususnya pemain yang menit bermainnya begitu minim. Mantan pelatih Schalke ini mencoba untuk tidak tertipu pertanyaan media saat wawancara pra laga.
“Bahwa para pemain ada yang tidak senang dengan situasi ini ya memang begitu adanya. Tapi hal ini karena kami memiliki skuad yang cukup besar. Saya cenderung menjelaskan kepada para pemain dalam dua-tiga minggu tentang alasan mereka tidak bermain tapi saya tidak bisa melakukannya setiap pertandingan,” tutur Ralf.
Terkait kabar yang menyebut adanya pemberontakan serta ruang ganti panas, beberapa pemain Manchester United pun sudah mengklarifikasinya. Fred dan Rashford adalah beberapa diantaranya. Selain itu, kapten Harry Maguire juga mengeluarkan pembelaan kalau seluruh tim saat ini masih berada di belakang Ralf Rangnick.
Suporter United tentu tidak akan menerima dengan mudah pembelaan tersebut. Yang mereka inginkan jelas penampilan United di atas lapangan. Karena itu yang terlihat dengan jelas. Jika mereka bisa menunjukkan penampilan yang apik, maka suporter bisa kembali percaya dan menyerang media yang menyebarkan isu bohong.
Akan tetapi, hujatan atau mungkin kritikan semakin keras terdengar apabila permainan mereka pada Selasa dini hari nanti tidak menunjukkan adanya perbaikan dan bisa saja kalau memang pemain-pemain ini sudah malas bermain untuk United.
Celah ini yang coba dimaksimalkan oleh Aston Villa untuk kembali membuat kejutan. Di tempat yang sama, The Villans sudah pernah mengalahkan sang pemilik stadion dengan skor tipis 0-1 pada ajang Premier League.
Berbeda dengan United, Villa justru sedang menikmati masa-masa positif bersama pelatih baru mereka yaitu Steven Gerrard. Di tangan legenda Liverpool tersebut, posisi Villa di liga terangkat dari yang tadinya mendekati zona degradasi kini sudah mendekat ke top half alias 10 besar.
Meski begitu, Villa juga datang ke Old Trafford dengan kondisi yang kurang baik mengingat dua laga terakhir mereka berakhir dengan kekalahan.
Perkiraan Susunan Pemain
MANCHESTER UNITED: Dean Henderson, Diogo Dalot, Phil Jones, Harry Maguire, Luke Shaw, Scott McTominay, Fred, Bruno Fernandes, Jadon Sancho, Marcus Rashford, Cristiano Ronaldo
ASTON VILLA: Emiliano Martinez, Matty Cash, Ezri Konsa, Tyrone Mings, Matt Targett, Jacob Ramsey, Douglas Luiz, John McGinn, Emi Buendia, Ollie Watkins, Danny Ings
