Ed Woodward sangat berharap bahwa ia dan manajemen tim United bisa menyelesaikan beberapa kontrak perpanjangan para pemain bintang Setan Merah sebelum berakhirnya musim ini.
Mengingat pemain-pemain seperti Luke Shaw, Chris Smalling, Scott McTominay, Anthony Martial, Phil Jones, dan Ashley Young, semuanya telah menandatangani kontrak baru musim ini, dan United saat ini sedang dalam negosiasi terbaru dengan rencana kontrak panjang untuk trio Spanyol David de Gea, Juan Mata dan Ander Herrera, plus bintang mereka Marcus Rashford.
Menurut Sky Sports, dilaporkan bahwa pembicaraan dengan perwakilan De Gea lebih panjang dari yang diperkirakan. Sementara itu, United juga sebelumnya telah membuka dialog dengan perwakilan Herrera dan Mata pada November lalu. Herrera dan Mata sendiri, yang saat ini masing-masing berusia 29 tahun dan 30 tahun, akan habis kontraknya di musim panas nanti, sementara De Gea hanya terikat semusim lagi hingga 2020, sama seperti halnya Rashford.
Selain itu, United memiliki opsi untuk memperpanjang satu tahun dalam kesepakatan kontrak Antonio Valencia. Namun, pemain berusia 33 tahun tersebut hanya memulai satu pertandingan Premier League dalam empat bulan terakhir ini, dan hanya bermain sekali di bawah Ole Gunnar Solskjaer. Batas waktu untuk memperpanjang masa tinggal Valencia pun jatuh pada bulan Maret, dan ia bisa diizinkan untuk pergi secara gratis di musim panas nanti.
Menyikapi hal ini, Ed Woodward menanggapi dengan mengatakan bahwa dirinya merasa senang dengan beberapa kesepakatan perpanjang kontrak yang sudah dilakukan United. Ia juga berharap bahwa setelah itu, bakal ada beberapa pemain lagi yang menyusul untuk memperpanjang masa baktinya di Old Trafford.
“Saya dan manajemen klub sangat senang karena telah mendapatkan persetujuan untuk memperpanjang kontrak sejumlah pemain kami seperti Anthony Martial, Scott McTominay, Ashley Young, Phil Jones, dan Chris Smalling. Saya berharap setelah ini bakal ada pemain yang menyusul seperti mereka,” tutur Ed Woodward dilansir dari Sky Sports.
“Kami masih jauh dari yang telah kami rencanakan di musim ini, tapi yang jelas kami ingin menyelesaikan beberapa keputusan dan rencana secepat yang kami bisa. Mungkin pada saat kami tiba di musim panas nanti, kami akan berada dalam posisi yang jauh lebih kuat sehubungan dengan masa kontrak setiap para pemain kunci kami.”
Dalam sebuah panggilan konferensi dengan para wartawan pada Kamis lalu, Ed Woodward juga mengatakan bahwa klubnya sedang melakukan segala upaya untuk membenahi timnya. Di sisi lain, ia juga mengumumkan hasil keuangan kuartal kedua United, yang sekaligus termasuk dana pemecatan mantan manajer mereka Jose Mourinho, yang menelan biaya sampai 19,6 juta paun sebagai kompensasi kepada pria asal Portugis dan stafnya tersebut.
Kendati begitu, ia juga mengumumkan rekor pendapatan klubnya yang mencapai 208,6 juta paun pada kuartal tersebut. Namun, upah gaji para pemain mereka naik sebesar 8,2 juta paun yang disebabkan sebagian besar karena kesepakatan kontrak baru. Di sisi lain, Woodward pun ditanyai mengenai manajer permanen United berikutnya, namun untuk pertanyaan ini, ia menolak untuk membahasnya.
“Saya tidak tertarik dengan pertanyaan itu. Karena saya sedang fokus ke lain hal. Saya sendiri senang dengan perkembangan tim dan berharap bisa mengakhiri musim ini dengan gemilang. Ole juga telah membuat awal yang fantastis untuk menghidupkan kembali kinerja tim. Komunikasi kami berikutnya bisa kami laksanakan setelah akhir musim ini. Yang jelas, sekarang mereka memiliki awal yang fantastis,” pungkas Woodward.
“Ole berhasil menetapkan rekor baru di Manchester United ketika dia memenangkan delapan pertandingan pertama secara berturut-turut. Saya mengucapkan selamat kepada Ole sekali lagi, dan dia pun berhasil memenangkan penghargaan manajer terbaik bulan Januari. Saya juga ucapkan selamat untuk Marcus Rashford yang memenangkan pemain terbaik bulan januari. Mereka fantastis.”
Terlepas dari hal itu, Ed Woodward juga ditanyai soal rencana penempatan direktur sepakbola di United. Ia pun menyikapinya dengan santai dan hanya mengatakan bahwa manajemen klub terus mencari cara untuk membuat klub lebih kuat meskipun tidak memberikan indikasi kapan janji itu akan dibuatnya.
“Melihat struktur organisasi klub ini, dan bagaimana kami harus memperkuat semua bagian di klub ini, memang adalah sesuatu yang sedang kami lakukan secara terus-menerus. Kami telah berinvestasi dari sisi perawatan para pemain. Evolusi seperti itulah yang terus kami lakukan, meskipun belum maksimal. Kami sedang mencari cara supaya kami dapat membuat struktur klub ini menjadi lebih kuat,” jelas Ed Woodward.
Sumber: Sky Sports, Manchester Evening News
