Manchester United sebenarnya tidak punya masalah besar dengan benteng di bawah mistar gawang timnya, dengan keberadaan kiper tangguh David De Gea. Apalagi, penjaga gawang internasional Spanyol itu juga baru menegaskan akan tetap bertahan di Old Trafford dengan memperpanjang kontraknya. Akan tetapi, kejutan muncul saat Lee Grant disebut-sebut akan segera merapat ke Old Trafford.

Sosok kiper yang disebut-sebut tengah dibidik oleh United tersebut adalah Lee Grant. Nama sang kiper memang tak terlalu familiar bagi para pecinta Premier League Inggris. Soalnya, dia baru ikut merasakan kompetisi level atas di Britania itu sejak awal musim 2016/2017 lalu bersama Stoke City. Sebelumnya, ia hanya berkutat di Divisi Championship selama 14 musim. Bahkan, dia sendiri ternyata berstatus sebagai kiper gaek yang sudah berusia 35 tahun sejak awal 2018. Lalu, sebenarnya untuk apakah United ingin merekrut Grant?

Seperti dilaporkan The Telegraph, penjaga gawang kelahiran Hemel Hempstead, Inggris, 27 Januari 1983 itu, akan diproyeksikan sebagai pelapis De Gea dan Sergio Romero. Grant akan mengisi slot nomor tiga di bawah mistar gawang tim Setan Merah.

Sebenarnya, sejak musim 2015/2016 United sudah memiliki kiper muda asal Portugal Joel Pereira (21 tahun) yang dipasang sebagai kiper ketiga. Selain itu, juga ada Sam Johnstone (25 tahun), Kieran O’Hara (22 tahun), dan Dean Henderson (21 tahun). Namun, dua nama terakhir saat ini lebih banyak berperan sebagai penjaga gawang tim U-23.

Baca juga: Dean Henderson, Kiper Muda United yang Menarik Perhatian Klub Papan Atas

Sementara itu, Johnstone lebih sering dipinjamkan ke klub lain, termasuk ke Aston Villa di kompetisi Championship sejak awal 2017 lalu. Masa depannya juga belum jelas, mengingat kontraknya akan segera kadaluarsa pada musim panas 2018 ini, sedang tawaran kontrak baru belum juga diterima.

Sedangkan Pereira, meski selama ini selalu mampu menjawab kepercayaan ketika diberi kesempatan tampil di tim utama, seperti dalam 3 penampilan hingga kini, namun kabarnya United berniat untuk meminjamkan kiper tim nasional Portugal U-21 itu ke klub lain, untuk menambah jam terbangnya.

Baca juga: Kontrak Baru Joel Castro dan Balada Menjadi Kiper Ketiga

Oleh karena itu, Grant diyakini akan dipersiapkan oleh United sebagai kiper ketiga untuk pengganti Pereira jika benar-benar akan ‘disekolahkan’. Manajemen The Red Devils sendiri dipastikan tak akan mengeluarkan dana sepeser pun untuk merekrutnya. Soalnya, ia berstatus bebas transfer usai dilepas Stoke di akhir musim. Grant pun dikabarkan hanya akan mendapatkan kontrak berdurasi satu tahun saja, mengingat usianya yang mulai uzur; meski mungkin menang pengalaman dibanding Pereira.

Grant memulai karier profesionalnya bersamanya Derby County pada musim 2002/2003, saat dirinya masih berusia 19 tahun. Ia sempat menimba ilmu di akademi Watford City selama dua tahun hingga hengkang pada 2000. Ketika itu, tim pertamanya tersebut tampil di kompetisi First Division, sebelum berganti nama menjadi Championship.

Grant beruntung karena kiper pertama mengalami cedera, sehingga dia mendapat kesempatan turun sebagai starter, dan mencatatkan 68 penampilan dalam dua musim pertama. Grant pun dipanggil ke tim nasional Inggris U-21 periode 2003-2004.

Sayang, musim berikutnya malah Grant yang diterpa cedera saat latihan. Pada musim 2007/2008, kiper bertinggi badan 1,93 meter itu menyeberang ke Sheffield Wednesday, yang juga bermain di Championship. Bertahan selama tiga musim, dia lalu pindah ke Burnley FC, masih di kompetisi yang sama, sebelum kembali ke Derby pada 2013/2014. Pengalaman bertahun-tahun sebagai kiper utama di kompetisi kelas dua tersebut akhirnya membawa Grant naik kelas ke Premier League, ketika dia direkrut Stoke pada awal musim 2016/2017. Musim itu dia membuat 30 penampilan di semua ajang.

Tetapi, Grant hanya bisa menyandang status kiper nomor satu selama satu musim saja. Pada musim 2017/2018 lalu, kiper muda Jack Butland kembali dari cedera, dan mengambil lagi posisi utamanya. Alhasil, sang senior hanya mendapat kesempatan bermain di lima laga, termasuk tiga pertandingan Premier League.

Meski begitu, jam terbangnya tinggi itu sepertinya kali ini dibutuhkan oleh United. Apalagi, status Grant sebagai bebas agen membuat The Red Devils tak perlu mengeluarkan uang. Eks pemain terbaik Stoke 2016/2017 itu pun diharapkan bisa menambah stok penjaga gawang United.