Sembari memeluk beberapa anggota keluarganya, Antony tidak bisa menutupi rasa gembira sekaligus rasa haru yang begitu menggebu dalam dirinya. Mimpinya untuk memperkuat timnas Brasil pada ajang Piala Dunia kini menjadi nyata.
Antony tampak tegang ketika Brasil akan mengumumkan 26 nama pemain yang akan berlaga pada Piala Dunia di Qatar bulan November hingga pertengahan Desember nanti. Sembari ditemani tiga anggota keluarganya, ia menunggu apakah ia bisa mendapat panggilan yang tidak semua pemain sepakbola bisa mendapatkannya.
Akan tetapi, ketegangan tersebut tidak berlangsung lama. Nama Antony ada di urutan pertama dalam daftar striker yang akan berlaga pada ajang empat tahunan itu. Sontak, ketegangan tersebut berubah seketika menjadi teriakan dan ekspresi girang dari empat orang tersebut.
Seketika Antony langsung menangis dan memeluk ayahnya dengan sangat erat. Suasana rumah yang seketika ceria mendadak hening. Tangis Antony pecah.
“Untuk kalian!!! Terima kasih, Tuhan!! Terima kasih semuanya.. teman, keluarga, saudara-saudaraku!! Sayang kalian!!! Terlalu banyak emosi!!!” tutur penyerang berusia 22 tahun ini.
Wajar apabila Antony merasa sangat bahagia. Saat ini, ia sudah tidak bermain dalam tiga laga terakhir United karena masalah cedera. Bisa saja Tite mengalihkan pandangannya kepada penyerang lain atau bahkan menghilangkan namanya dan menggantinya dengan pemain di posisi lain. Beruntung, Tite masih begitu percaya kepadanya.
“Panggilan pertama Selecao saya adalah pengalaman yang luar biasa. Saya selalu bermimpin untuk bisa memakai seragam Brasil pada Piala Dunia. Memakai seragam timnas, mewakili negara dan keluarga Anda adalah momen penting bagi saya. Saya berharap bisa lebih sering melakukannya dan membuat sejarah bersama tim nasional Brasil,” tuturnya.
Debut Antony bersama timnas Brasil terjadi pada 7 Oktober 2021 pada kualifikasi Piala Dunia melawan Venezuela. Ia masuk pada menit ke-77 menggantikan Gabriel Jesus. Ia kemudian menandai penampilan perdananya dengan sebuah gol jelang pertandingan berakhir untuk memastikan Brasil menang 3-1.
Sejak saat itu, Antony terus dipanggil oleh Tite untuk mengisi lini depan Selecao. Meski tidak selalu bermain sejak awal, namun mantan pemain Sao Paulo ini selalu mendapat menit bermain yang terbilang cukup. Dari sembilan laga terakhir menuju Qatar 2022, Antony membuat dua gol dan dua assist.
Por vocês!!! Obrigado, meu Deus!! Obrigado todo mundo… amigos, família, mãe, pai, irmãos!! Amo vocês!!! Emoção demais!! 🇧🇷🇶🇦 @CBF_Futebol pic.twitter.com/Da6aJkkoDx
— Antony Santos (@antony00) November 7, 2022
Bagi Antony, Piala Dunia Qatar 2022 adalah turnamen resmi pertamanya setelah sebelumnya ia gagal masuk skuad peraih lima kali gelar juara dunia tersebut pada Copa America 2021 lalu. Ketika itu, Antony justru dimasukkan dalam tim U-23 Brasil yang berlaga pada cabang sepakbola Olimpiade Tokyo 2020 yang berlangsung berdekatan dengan turnamen antar benua tersebut.
Bersama tim U-23 Antony tampil gemilang dengan mencatat enam gol dari 22 pertandingan. Pada Olimpiade, ia menjadi pemberi assist untuk gol Malcom pada babak tambahan waktu yang membuat Brasil sukses mempertahankan medali emas.
Meski akan ikut serta ke Qatar, namun Antony akan menjalani persaingan yang ketat untuk menembus starting XI. Ia akan berhadapan dengan Neymar, Vinicius, Gabriel Jesus, Raphinha, Richarlison, Gabriel Martinelli, Rodrygo, dan Pedro. Dengan asumsi Neymar akan menjadi pemain inti, maka Antony akan bersaing dengan tujuh pemain lainnya.
Akan tetapi, hal itu tampaknya tidak akan menjadi persoalan. Berapa pun menit bermain yang nantinya akan diberi oleh Tite, setidaknya Antony sudah bisa merealisasikan mimpinya untuk mengenakan seragam kuning pada pentas dunia.
***
Pada Piala Dunia nanti, Brasil akan tergabung dalam grup G bersama Serbia, Swiss, dan Kamerun. Dari 26 skuad yang dibawa Tite, 12 diantaranya bermain di Premier League dengan empat berasal dari Manchester United yaitu Antony, Fred, Casemiro, dan Alex Telles yang sedang menjalani peminjaman di Sevilla.
