Kemenangan 3-0 atas Stoke City pekan lalu membuat Manchester United berhasil mengamankan posisi mereka di tempat kedua dari kejaran Chelsea dan Liverpool. Tidak hanya itu, tiga poin tersebut membuat United berhasil memangkas jarak dari pimpinan klasemen sementara, Manchester City. Rival United tersebut takluk 3-4 dari Liverpool di Anfield.
Akan tetapi, Setan Merah hanya mampu memangkas ketertinggalan 15 angka menjadi 12 angka. Selisih poin yang terbilang cukup jauh membuat United hanya bisa menatap target realistis yaitu posisi kedua dan mengejar Piala FA atau Liga Champions.
Meski demikian, perbedaan 12 poin dengan City tidak membuat para penggawa United menjadi pesimis. Salah satunya adalah Juan Mata. Gelandang asal Spanyol ini masih yakin klub yang dibelanya sejak 2014 ini bisa terus menekan The Cityzens mengingat masih ada 15 pertandingan yang dijalani keduanya di sisa musim ini.
“Manchester City melakukan pekerjaan mereka dengan sangat baik. Kami berada di urutan kedua dan memangkas tiga poin setelah menang di akhir pekan dan City kalah dari Liverpool. Mereka (City) memang memiliki keuntungan besar tapi kami tidak akan menyerah dan kami ingin memenangkan semua sisa pertandingan yang kami punya dan melihat posisi akhir kita di Mei,” ujarnya seperti dilansir ESPN.
Lebih lanjut Mata mengungkapkan bahwa kerasnya kompetisi Liga Primer kerap menghadirkan sesuatu yang tidak terduga. Hal itu yang diharapkan kembali muncul di sisa musim ini agar bisa membantu United lebih dekat dari posisi pertama.
“Jika ada sesuatu yang dipunyai oleh Liga Primer adalah hal-hal gila yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Hal-hal tersebut tidak bisa anda lihat di liga lain. Kami berharap sesuatu yang gila juga memihak kami agar kami dapat memiliki kesempatan.”
Hal senada juga turut diungkapkan oleh pilar di lini belakang Setan Merah, Phil Jones. Pemain yang perlahan-lahan kembali ke dalam performa terbaiknya ini menjadikan pengalaman di musim 2011/2012 ketika United kehilangan gelar di pekan terakhir.
Jones, yang saat itu menjalani tahun pertamanya di United, menjadi saksi ketika skuad Sir Alex Ferguson kehilangan tiga dari enam pertandingan terakhir yang membuat selisih delapan poin terkejar oleh City. Hal serupa diharapkan bisa kembali terjadi pada musim ini dengan United yang menjadi aktornya.
“Sepakbola adalah sepakbola, jangan pernah Anda mengatakan tidak mungkin. Saya ingat di musim pertama saya kami sudah unggul delapan poin, kami benar-benar berada dalam posisi yang menguntungkan dan kami tidak ingin terpeleset pada saat itu. Namun akhirnya, kami kehilangan (gelar) pada hari terakhir.”
Ia menambahkan, “Orang-orang bisa mengatakan apa yang mereka mau tapi kami akan terus berpikir positif dan terdorong untuk terus memberikan yang terbaik. Anda tidak akan pernah tahu kedepannya akan seperti apa, kejadian di tahun 2012 bisa jadi terulang kembali lantas kenapa kami harus mengatakan tidak?” ujar Jones dengan nada optimis.
Meski begitu tugas berat akan menanti United kedepannya. Di saat City akan bermain dua kali di kandang menghadapi tim-tim lemah seperti Newcastle dan West Brom, United justru harus bertandang ke markas Burnley dan juga Tottenham Hotspur pada akhir Januari nanti.
