Saga transfer yang melibatkan Alexis Sanchez semakin berbelit-belit. Setelah diisukan akan merapat ke Manchester City, beberapa media menyebut bahwa Manchester United akan menjadi pelabuhan berikutnya bagi pemain nasional Chile tersebut. Kesepakatan bahkan diberitakan sudah disetujui kedua belah pihak dan tinggal menunggu pengumuman resmi saja.
Akan tetapi, beberapa hari terakhir kabar kepindahan Sanchez justru semakin membingungkan. Chelsea tiba-tiba ikut bergabung dalam perekrutan Sanchez meskipun dibantah oleh Antonio Conte beberapa jam kemudian. Berita terbaru kemudian menyebut bahwa United masih menjadi kandidat kuat untuk mendapatkan tanda tangan Sanchez, hanya saja Arsenal menginginkan Henrikh Mkhitaryan sebagai bagian dari kesepakatan.
Kabar adanya pertukaran antara Sanchez dan Miki masih mewarnai pemberitaan media hingga Selasa (16/1) waktu Indonesia. Berita ini kemudian mendapatkan tanggapan dari pundit Sky Sports, Gary Neville. Sambil mengulas laga antara United melawan Stoke City, Neville menyebut bahwa pertukaran kedua pemain ini akan disukai terutama oleh Jose Mourinho.
“Jose akan senang hati dengan pertukaran ini. Tanda-tanda sudah terlihat jelas bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan Sanchez dan juga Miki yang sama-sama tidak berada dalam skuat pekan lalu. Saya rasa dia (Mou) akan senang hati menukarnya dengan Alexis karena semua klub besar menginginkan Alexis,” ujarnya.
Spekulasi kepindahan keduanya mulai ncul dalam pertandingan pekan ke-23 Premier League. Alexis tidak diikutsertakan dalam skuad Gunners yang dikalahkan oleh Bournemouth 2-1 padahal tidak mengalami masalah kebugaran sekalipun. Begitu juga dengan Henrikh Mkhitaryan yang tidak dibawa oleh Mou dalam laga melawan Stoke City.
Mkhitaryan menjadi alat barter untuk Alexis dikarenakan performanya yang terus-terusan merosot setelah awal musim yang apik. Mencetak lima asis dalam lima pertandingan pertama, Miki justru kesulitan mengulangi performa baiknya tersebut.
Sempat diberitakan bahwa performa Miki menurun karena ketiadaan Paul Pogba, namun permainan Miki justru tidak kunjung meningkat sekembalinya pemain asal Prancis tersebut ke dalam skuad. Menurut Neville, penampilan yang tidak konsisten inilah yang membuat Mou akhirnya ikhlas untuk melepas Miki demi menggaet Sanchez.
“Dia (Miki) adalah pemain berbakat tapi anda harus memiliki lebih dari sekedar bakat. Dia menunjukkan sebuah performa menakjubkan di awal-awal musim yang membuat anda mengira kalau dia sudah mulai beradaptasi dengan baik, tapi nyatanya sosoknya mulai menghillang.”
Karir Sanchez di musim ini sebenarnya tidak terlalu baik jika dibandingkan musim-musim sebelumnya. Mantan penggawa Udinese ini baru mencetak tujuh gol saja di Premier League. Hanya saja, catatan 80 gol selama empat musim membela Arsenal membuat banyak klub masih ingin menggunakan jasanya.
Gary Neville sendiri sebenarnya cukup kaget melihat keseriusan United memburu tanda tangan pemain 29 tahun tersebut. Kakak Phil Neville ini sebenarnya meyakini bahwa Sanchez akan memilih untuk bergabung dengan rival sekota United, Manchester City.
“Manchester City telah menarik diri dari perlombaan untuk menandatangani Sanchez. Saya sebenarnya sangat terkejut karena saya mengira kalau dia akan menjadi pemain mereka. Bahkan pagi ini pun saya merasa yakin kalau dia adalah pemain Manchester City berikutnya. Saya masih tidak percaya mereka telah menarik diri.”
***
Nb: Kabar terakhir menyebut kalau Henrikh Mkhitaryan menolak untuk hijrah ke Arsenal. Kubu meriam London diketahui lebih menginginkan nama Anthony Martial sebagai alat barter ketimbang kapten nasional Armenia tersebut.
