Cristiano Ronaldo kembali sukses meraih penghargaan Ballon d’Or 2017 belum lama ini. Penghargaan ini merupakan kali kedua beruntun dan yang kelima sepanjang karier profesionalnya.
Sebelumnya, penyerang andalan klub raksasa La Liga Spanyol, Real Madrid, ini juga sudah pernah meraihnya pada 2008 ketika masih berseragam Manchester United, yang disusul pada 2013 dan 2014, serta 2016 lalu. Selain itu, masih banyak lagi penghargaan individu lainnya yang sudah berhasil direbut Ronaldo, termasuk pemain terbaik FIFA dan UEFA dalam dua tahun terakhir.
Bersama mega bintang Barcelona asal Argentina, Lionel Messi yang menjadi rivalnya di Spanyol dan kompetisi Eropa, Ronaldo menjelma sebagai salah seorang pemain terbaik dunia dalam beberapa tahun terakhir. Keduanya terus bersaing dalam perebutan berbagai penghargaan bergengsi, baik secara individu maupun di level klub; dan juga tim nasional di mana pemain berusia 32 tahun ini merupakan andalan tim nasional Portugal. Pemain sekaligus kapten legendaris United, Roy Keane, ternyata sudah memprediksinya sejak Ronaldo pertama kali datang ke Old Trafford pada 2003 silam.
Artikel menarik lainnya: Kisah sedih Cristiano Ronaldo
Ronaldo memang mengawali kesuksesannya sebagai pesepakbola bersama United, setelah menimba ilmu di tim akademi Sporting Lisbon, klub besar Portugal pada 1997-2002 dan sempat membela tim seniornya pada musim 2002/2003. Manajer legendaris tim Setan Merah, Sir Alex Ferguson pertama kali menemukannya dalam sebuah laga persahabatan pada Agustus 2003. Saat itu, dia masih berusia 18 tahun, namun penampilannya mampu menarik perhatian manajer asal Skotlandia itu. Ferguson pun sampai menyebutnya sebagai salah seorang pemain muda paling menarik yang pernah dia lihat.
Pelatih yang sudah pensiun di akhir musim 2012/2013 lalu itu langsung memutuskan untuk merekrut Ronaldo, dan tercatat sebagai pemain pertama asal Portugal dalam sejarah United. Ketika itu, dia dikontrak dengan biaya mencapai 12,24 juta paun, yang membuatnya jadi remaja termahal dalam sejarah sepakbola Inggris pada saat itu.
Baca juga: Saat Ronaldo Membandingkan Penggemar MU dan Real Madrid
Hebatnya lagi, Ferguson pun langsung mempersembahkan nomor punggung ‘7’ untuk Ronaldo; yang merupakan nomor punggung keramat karena pernah dipakai oleh banyak pemain penting, seperti George Best, Eric Cantona, hingga David Beckham.
Sejak itu, Ronaldo melekat dengan nomor punggung tersebut, hingga kini dikenal dengan julukan ‘CR7’; yang merupakan inisial nama dan nomor punggungnya. Ketika pertama kali mendarat di Old Trafford, Keane pun mengaku sudah langsung suka dengan cara bermain striker kelahiran Madeira, Portugal, 5 Februari 1985 itu. Pada saat itu, Ronaldo masih jadi winger kanan, dan digadang-gadang sebagai penerus Beckham. Bahkan, Keane merasa sudah punya firasat bahwa sang junior memang akan menjadi yang terbaik di dunia; lima tahun sebelum akhirnya dia meraih penghargaan tersebut.
“Saya langsung menyukai Ronaldo. Dia punya fisik dan sikap yang bagus. Setelah melihatnya berlatih selama beberapa hari, saya langsung berpikir, ‘Pemain ini bisa menjadi salah satu yang terbaik di dunia. Waktu itu dia masih 17 tahun, namun dia langsung menjadi pemain yang berlatih paling keras di United,” cerita Keane dalam bukunya yang berjudul ‘The Second Half’, yang baru saja diterbitkan lagi oleh Givemesport belum lama ini.
Pemain yang penuh kontroversial itu sendiri juga masih aktif bermain, akan menjalani musimnya yang ke-11 di Old Trafford, sebelum pergi dua tahun kemudian.
“Dia juga tampan dan dia mengetahuinya. Melihat pemain lain di depan kaca, saya berpikir, ‘Dia berbeda’. Namun Ronaldo juga polos waktu itu dan sosok yang baik,” lanjut Keane bercerita dalam bukunya tersebut.
Rupanya, dia pun juga memuji penampilan fisik pemain yang baru saja membawa tim nasional Portugal menjuarai Piala Eropa 2016 lalu itu. Pada kenyataannya, Ronaldo juga memang banyak dikagumi oleh fans karena ketampanannya. Selain itu, dia juga dikenal pernah dekat dengan banyak model dan selebritis cantik dunia, termasuk pula model asal Rusia, Irina Shayk.
Baca juga: Memulangkan Cristiano Ronaldo adalah hal yang mustahil.
Karier Ronaldo sendiri bersama United berjalan selama enam musim, dengan koleksi 118 gol dalam 292 penampilan di semua kompetisi. Dia pun turut membantu The Red Devils meraih sembilan trofi, termasuk juara Liga Champions 2007/2008, yang kemudian mengantarkannya merebut penghargaan Ballon d’Or untuk pertama kalinya di akhir 2008.
Pada musim itu, Ronaldo juga membawa United menjuarai Premier League Inggris, dan dirinya sendiri jadi pencetak gol terbanyak, termasuk juga di Liga Champions. Akhir musim berikutnya, dia pun meninggalkan Old Trafford, dan bergabung dengan Madrid dengan status sebagai pemain termahal saat itu, di mana United menerima 80 juta paun.
