Bukan kabar yang mengejutkan lagi jika hampir pada setiap bursa transfer kiper utama Manchester United, David De Gea, selalu dikaitkan dengan klub raksasa Spanyol, Real Madrid. Kiper tim nasional Spanyol kelahiran Madrid, 7 November 1990 lalu itu memang sudah sejak lama diinginkan klub kota kelahirannya tersebut. Bahkan, pada bursa transfer musim panas 2015, klub berjuluk Los Merengues tersebut hampir saja berhasil membawa pulang De Gea ke Madrid, jika proses transfernya tak gagal di detik-detik terakhir tenggat transfer, hanya gara-gara urusan dokumennya yang tidak lengkap.
Akhirnya, pada awal musim 2015/2016 tersebut, kiper 26 tahun itu pun memperpanjang kontraknya di Old Trafford hingga empat tahun mendatang, berlaku sampai Juni 2019. Ketika itu kontrak De Gea sendiri hanya tersisa satu tahun, karena akan segera kadaluarsa pada akhir musim tersebut, setelah sebelumnya dikontrak selama lima tahun saat didatangkan dari klub masa kecilnya, Atletico Madrid pada musim panas 2011. Meski masih berusia 21 tahun pada saat itu, transfer De Gea dengan biaya 18,9 juta paun berhasil menobatkan dirinya sebagai kiper termahal sepanjang sejarah Liga Inggris.
Hingga kini, Madrid tidak pernah berhenti untuk berusaha merekrut De Gea, termasuk pada musim panas 2017 ini, walau usaha tersebut belum juga berhasil. Namun, sekarang sepertinya klub yang bermarkas di Santiago Bernabeu itu sudah bisa mulai melupakan sang kiper. Pasalnya, baru-baru ini dikabarkan bahwa Madrid sedang menjajaki kemungkinan untuk mendatangkan kiper Athletic Bilbao, Kepa Arrizabalaga. Kiper kelahiran Ondarroa, Spanyol itu masih berusia 22 tahun, dan merupakan penggawa tim nasional Spanyol U-21 sejak 2013, setelah sempat menjuarai Piala Eropa U-19 2012.
Performanya mencuri perhatian Madrid sejak tampil sebagai kiper utama Bilbao musim lalu. Meski sempat mengalami sejumlah cedera, termasuk otot robek yang membuatnya harus istirahat selama dua bulan sejak awal Januari 2017, namun Arrizabalaga tetap mampu membukukan 23 penampilan di La Liga Spanyol 2016/2017; yang tercatat sebagai musim debutnya di kompetisi utama Negeri Matador tersebut. Sebelumnya, dia lebih banyak bermain di tim reserves atau di kompetisi lebih rendah dalam masa peminjaman, sejak promosi dari akademi Bilbao pada 2011 dalam usia 17 tahun.
Seperti dilaporkan Marca, berkat penampilan gemilangnya di musim lalu, Madrid mulai mengincar Arrizabalaga sebagai pengganti kiper Keylor Navas pada musim panas 2018 nanti. Apalagi, selama ini mereka kesulitan untuk meminang sejumlah kiper incaran dalam beberapa musim terakhir. Selain itu, kontrak Arrizabalaga bersama Bilbao juga akan segera berakhir pada Juni 2018, sehingga dia bisa memilih klub manapun sebagai pelabuhan berikutnya. Sebenarnya, dalam 10 bulan terakhir pihak klub berjuluk Les Leones itu sudah berusaha untuk memperpanjang kontraknya, namun selalu gagal.
Kendala negosiasi Arrizabalaga dengan manajemen Bilbao muncul ketika klubnya ingin menaikkan klausul pelepasannya dari 10 juta euro jadi 65 juta euro, yang akan membuatnya menjadi pemain dengan klausul bebas transfer termahal di klub yang bermarkas di San Memes tersebut.
Terakhir kali kedua kubu melakukan negosiasi pada Agustus 2017, dan sepertinya belum ada tanda-tanda akan menghasilkan kontrak baru. Sementara Madrid, seperti diklaim Marca, selain peluangnya memang sangat besar, mereka juga sudah mengambil inisiatif awal dengan menghubungi agen Arrizabalaga.
Melihat kondisi ini, maka tidak salah jika posisi De Gea di Old Trafford mulai sedikit aman. Apalagi, jika Madrid benar-benar berhasil memboyong Arrizabalaga ke Santiago Bernabeu. Sebelumnya, juru taktik United Jose Mourinho sendiri sudah menegaskan bahwa De Gea tak akan pergi dalam waktu dekat.
“Saya bisa menjamin, dia tidak akan hengkang musim ini. Perasaan saya mengatakan, akan sulit baginya untuk angkat kaki. Akan sulit baginya untuk pindah klub karena dia adalah pemain yang sangat rendah hati, dan blak-blakan,” ungkap sang manajer dilansir Goal Internasional, Juli 2017 lalu.
“Saya melihat dia benar-benar bahagia dan fokus, serta bekerja lebih baik dari sebelumnya, jadi bagi saya 100 persen dia bertahan dengan kami,” pungkas Mourinho saat itu, menanggapi kemungkinan terwujudnya transfer De Gea ke Madrid pada musim panas 2017 lalu.
Namun, kini United bisa sedikit bernafas lega, sembari berharap Madrid berhasil merekrut Arrizabalaga. Tak hanya United yang akan mengirim doa tersebut, tetapi juga Atletico Madrid, AC Milan, dan Chelsea, karena kiper mereka; Jan Oblak, Gianluigi Donnarumma, dan Thibaut Courtois juga sempat diincar oleh Madrid belakangan ini.
