Gareth Southgate selaku pelatih tim nasional Inggris mengungkapkan bahwa, dari hasil pengamatannya dalam beberapa musim ini, Phil Jones merupakan bek terbaik yang dimilikinya.
Setelah berkutat dengan hujan cedera dalam beberapa musim terakhir, Phil Jones telah berhasil mengembalikan kedudukannya sebagai pilihan utama. Ia juga menampilkan performa yang memuaskan sejauh ini. Tentunya, sebagai pemain berkebangsaan Inggris, pemain 25 tahun ini juga menarik perhatian sejumlah manajer di Premier League.
Musim panas lalu, duet Eric Bailly di lini belakang dalam skuat asuhan Jose Mourinho ini sempat dikabarkan menjadi incaran beberapa pelatih kondang di tanah Inggris seperti Tony Pulis, Frank de Boer, dan Mark Hughes.
Selain itu, pelatih tim nasional juga diam-diam telah memperhatikan tindak tanduk pemain bertahan yang satu ini. Pasalnya, dalam konferensi pers Gareth Southgate mengakui bahwa tidak hanya dalam pertandingan melawan Malta yang berakhir dengan skor 4-0 saja, namun perjalanan Jones di level klub juga cukup memuaskan di musim belakang.
Seperti yang dikutip oleh website resmi FA, Southgate menerangkan, “Tidak hanya dalam musim ini, selama saya memperhatikannya, namun untuk periode yang lama di musim lalu saya rasa dia telah menjadi permain bertahan terbaik.
“Dia sangat tenang dalam mempertahankan bola, dia memiliki kelincahan dan mampu membaca pertandingan dengan baik, dia sangat agresif dalam pertahanannya, yang mana saya menyukai itu, dan saya rasa dia memiliki pengalaman fantastis meskipun usianya masih relatif muda,” lanjutnya.
“Dia mengatur semuanya dengan baik, dia juga bersaing dengan baik, jadi saya senang kami bisa melibatkannya kali ini dan jelas sekali pada malam itu (pertandingan melawan Malta) apa yang dia bisa bawa ke dalam tim,” tutupnya.
Phil Jones dikabarkan akan ambil bagian dalam laga Inggris melawan Slovakia esok hari dalam ajang kualifikasi Piala Dunia dan pertandingan tersebut merupakan pertandingan yang sangat penting baginya mengingat lawannya selalu berhasil menembus pertahanan manapun sejauh ini.
Jones sudah berada di Old Trafford sejak tahun 2011 silam saat dirinya mendapat kesempatan untuk bermain di panggung yang lebih megah setelah sebelumnya meniti karir bersama Blackburn Rovers.
Peredam serangan ini datang dengan reputasi yang cukup baik, namun dirinya sempat kesulitan dalam mengeluarkan penampilan terbaiknya bersama Setan Merah. Namun, permainannya di lapangan hijau bersama Eric Bailly di bawah instruksi Jose Mourinho di lini belakang sejauh ini sangat solid dalam tiga putaran Liga Premier sejauh ini. Selain itu, pada pertandingan melawan Slovakia nanti, dirinya telah terhitung melakoni 23 laga di ajang internasional bersama negaranya.
Dari semua pemain bertahan yang dimiliki Manchester United, Phil Jones-lah yang paling frekuentif dalam menorehkan catatan aksi pertahanan. Sejauh ini David de Gea telah dibantu mempertahankan catatan clean sheet sejak musim 2017/18 dimulai.
Dirinya telah mencatatkan tujuh intersep, satu blok dan 20 sapuan guna menetralisasi lini belakang. Selain itu, umpan-umpan yang dikirimnya juga sampai dengan selamat kepada target; akurasi umpan yang dimilikinya mencapai 94%.
Selain itu, pemain United bernomor punggung 4 ini juga cukup baik dalam duel udara. Dengan tinggi badan 180cm dan berat badan 71kg, dirinya mampu memenangkan 67% dari semua duel udaranya.
Catatan penting yang harus dimiliki oleh bek tengah ini dan semua pihak yang berkontribusi dalam perkembangannya ialah bahwa ia perlu meningkatkan ketahanan tubuhnya dari cidera, khususnya lutut dan punggung yang pernah dideritanya. Pasalnya, jika Inggris lolos kualifikasi Piala Dunia di Rusia tahun depan, dirinya akan menjadi pemain kunci di lini belakang dalam tim asuhan Gareth Southgate.
