Rentetan hasil imbang yang dialami Manchester United perlahan mengikis harapan untuk meraih titel Liga Primer Inggris pertama setelah era Sir Alex Ferguson. Namun, performa United perlahan menanjak. Jose Mourinho mulai menyebarkan kepercayaan diri bagi fans United.
Mourinho datang ke Old Trafford sebagai pengganti Louis van Gaal, dan sebagai suksesor Alex Ferguson yang sepertinya memang sulit untuk digantikan. Mourinho sendiri memang dianggap oleh Fergie sebagai penerus yang tepat. Perlatih asal Portugal itu sukses mengantarkan United meraih kemenangan di tiga pertandingan pertama. Namun, setelah itu United menurun. United hanya bisa mengumpulkan enam poin dari tujuh pertandingan setelahnya.
Berbagai kritik pun muncul seiring dengan tidak membaiknya United. Apalagi dengan ulah Mourinho yang tidak kunjung membaik pula. Ia kerap menuai kontroversi dengan kelakuan buruknya yang berakibat hukuman. Mourinho masih saja sering mengkritik wasit saat itu, bahkan ia dua kali di usir oleh wasit. Namun sekarang, Fergie sendiri merasa Mourinho sudah lebih tenang dan dapat mengontrol emosi.
“Saya sedikit berbeda dari Jose dalam hal rasa hormat yang saya inginkan saat membangun klub sepakbola dan saya ingin para pemain muda menjadi bagian dari hal tersebut. Meski begitu, jika skuat utama tidak bermain baik, Anda harus menemukan solusi untuk memperbaikinya,” ujar Fergie.
“Menurut saya, Jose telah menemukan solusi itu sekarang. Ada periode pada awal musim ketika dia terasa tidak seperti membuat keputusan tepat dan emosinya sering meledak. Namun, Anda bisa melihat sekarang, dia lebih tenang dan dapat mengontrol diri.”
Performa United pun sempat membaik. Zlatan Ibrahimovic dkk. sempat memenangkan sembilan pertandingan beruntun. Meski memang, United masih tertahan di posisi enam klasmen dengan raihan 42 poin, tertinggal empat poin dari Manchester City pada urutan lima. Tapi jika terus bisa mempertahankan performanya, bukan tak mungkin United akan masuk ke zona Liga Champions setidaknya.
Fergie menilai perbaikan itu terjadi karena Mourinho yang mulai membaik pula. Perbaikan sikap yang ditunjukkan Mourinho jelas akan mempengaruhi penilaian pemain terhadap pelatih 53 tahun itu. Yang juga berdampak pada kepercayaan pemain ke Mourinho dan penampilan di atas lapangan.
“Tim itu mencerminkan sang manajer. Bermain dengan energi besar, determinasi, hasrat untuk menang. Menurut saya itu sangat penting,” ungkap Fergie.
Meski performa United yang membaik itu masih belum bisa memperbaiki posisi di klasmen, yang juga membuat banyak orang membuat meme tentang posisi enam, namun liga masih panjang dan United masih memungkinkan untuk merangsek ke papan atas klasmen. Salah satu yang mempengaruhi adalah United yang dinilai tidak beruntung.
Membuat sangat banyak peluang tapi sulit mencetak gol. Kondisi itu memang membagi pendapat antara United memang benar-benar tidak beruntung atau United tidak memiliki penyelesaian akhir yang baik. Mourinho sendiri pernah mengungkapkan bahwa United adalah klub paling tidak beruntung di Liga Primer. Begitu pun dengan Fergie.
“Tim bermain sangat baik dan dia (Jose Mourinho) sangat tidak beruntung. Dia meraih enam kali hasil 1-1 dalam setiap pertandingan yang seharusnya dapat dia menangi. Menurut saya, jika tidak mendapatkan hasil-hasil imbang ini, mereka akan bersaing dengan Chelsea,” tutur pria berkebangsaan Skotlandia itu.
“Saya pikir Louis van Gaal melakukan pekerjaanya dengan baik, dan Jose melakukan pekerjaan yang hebat. Tim bermain dengan sangat baik, dia tidak beruntung karena mendapat enam hasil imbang,” tambahnya.
Lupakan sejenak posisi klasmen, mari apresiasi pada performa di atas lapangan yang terus membaik. Yang juga berdampak pada kepercayaan kepada Mourinho dari berbagai pihak. Termasuk dari tokoh penting Manchester United, Sir Alex Ferguson.
