Kabar gembira datang dari kesebelasan perempuan Manchester United. Pertandingan pertama mereka dalam kompetisi profesional Inggris diakhiri dengan kemenangan. Skuat asuhan Casey Stoney berhasil mengalahkan Liverpool 1-0 dalam FA Women’s League Cup yang berlangsung hari Minggu lalu.
Satu gol Lizzie Arnot pada menit ke-83 membawa United untuk sementara berada pada peringkat kedua Grup 2 zona utara. Mereka tepat berada di bawah Reading yang pada pertandingan sebelumnya mengalahkan Durham 4-1. Hasil ini tentu saja menjadi awal yang baik bagi United. Stoney pun gembira melihat anak asuhnya mengawali musim 2018/2019 dengan sangat baik.
Baca juga: Casey Stoney: Saya Ingin Membangun Tim Perempuan United Menjadi Klub Besar
“Gadis-gadis ini telah melakukan pekerjaan hebat selama enam minggu kebersamaan mereka. Senang melihat mereka menunjukkan karakter masing-masing dan menggali kreativitas mereka jauh lebih dalam. Kami tetap tenang menghadapi lini belakang mereka. Kami membuat beberapa peluang bagus dan bola yang luar biasa dari Alex (Greenwood) yang diteruskan oleh Lizzie menjadi gol,” tuturnya kepada MUTV.
Dalam laga tersebut Casey menurunkan lima pemain yang sebelumnya pernah memperkuat tim perempuan Liverpool. Dua pemain yang menjadi bintang pada laga kali ini pun adalah mantan pemain The Reds. Alex Greenwodd dengan satu umpannya kepada Lizzie dan penjaga gawang Siobhan Chamberlain yang terus menjaga gawang United dari ancaman kebobolan.
Hasil ini menaikkan optimisme di dalam skuad United. Liverpool adalah kesebelasan yang bermain di FA Women’s Super League atau kompetisi level tertinggi di tatanan sepakbola perempuan Inggris.
Baca juga: Profil Casey Stoney, Pelatih Anyar Kesebelasan Perempuan Manchester United
Tidak hanya itu, kemenangan ini menjadi modal positif untuk menyambut kompetisi liga yang akan berlangsung awal September mendatang. Casey pun ingin secepatnya membawa United meraih tiket promosi dan meraih sukses di musim pertamanya.
“Saya ingin para pemain menikmati kemenangan ini. Tentu saja kami ingin memenangi liga. Para pemain ini ingin bermain di kompetisi teratas. Pertandingan seperti inilah yang kami inginkan yaitu menghadapi tim-tim di atas kami. Hasil ini membuat kita bisa melihat kelebihan dan kekurangan kami dari sisi individu dan kolektif.”
Meski meraih kemenangan, namun Casey merasa para pemainnya belum bisa mengeluarkan permainan terbaiknya. Ia mengeluhkan pemain tengahnya yang masih sering kehilangan kendali permainan. Meski begitu, ia berharap timnya bisa memperbaiki kekurangannya tersebut pada laga berikutnya. Selain itu, masalah penyelesaian akhir juga menjadi sorotan Casey.
“Kami masih bisa bermain lebih baik lagi dari hari ini. Kami masih sering kehilangan kendali di lini tengah. Tapi kami tidak mengkritik siapa pun karena yang dibutuhkan hanyalah ketenangan dari para pemain kami. Klub ini masih sangat baru dan proses yang kami jalani pun masih sangat panjang.”
“Seandainya kami lebih tenang mungkin kami bisa mencetak gol yang lebih banyak. Saya senang dengan Lizzie Arnot. Dia karakter yang hebat. Kami mengatakan untuk masuk ke kotak penalti untuk mencari gol. Dia mendapatkan bola yang bagus dan dia berhasil mendapatkan gol yang dia cari.”
Pekan depan, United akan kembali bertanding dalam Women’s League Cup menghadapi Reading. United akan menjadi tuan rumah. Kemenangan atas The Royals tentu saja membawa United berada di puncak klasemen sekaligus membuka peluang mereka lolos ke babak perempat final.
