Manchester United akhirnya lolos ke babak semifinal Europa League musim ini, setelah menghadapi perlawanan berat dari wakil Belgia, Anderlecht. Tim Setan Merah bisa meraih kemenangan 2-1 dalam laga leg kedua, Jumat (21/4/2017) dinihari WIB, namun melalui babak perpanjangan waktu, setelah pada leg pertama hanya menang 1-0 di markas lawan. Marcus Rashford jadi pahlawan lewat golnya di awal babak kedua perpanjangan waktu, setelah gol cepat Henrikh Mkhitaryan pada menit 10 dibalas gelandang tim tamu menit 32. United pun berhak ke semifinal dengan skor agregat 3-2.

Pada sore di hari yang sama, drawing babak semifinal pun langsung digelar di kota Nyon, Swiss. Hasilnya, United akan ditantang oleh wakil Spanyol, Celta Vigo. The Red Devils akan melawat lebih dulu ke markas klub tersebut di Balaidos, Vigo, pada Jumat (5/5/2017) dini hari WIB dalam laga leg pertama, sebelum menjamu mereka pada leg kedua di Old Trafford sepekan berselang. Bagi kedua klub, pertandingan pada babak semifinal nanti merupakan pertemuan mereka untuk pertama kali sepanjang sejarah. Sebelumnya, United dan Celta memang belum pernah bersua dalam di lapangan.

Penampilan di babak semifinal Liga Europa ini juga jadi yang pertama sepanjang sejarah kedua klub. Sebelumnya, tim Setan Merah memang tak pernah melaju hingga ke babak empat besar kompetisi ini, baik saat dulu masih bertajuk Piala UEFA maupun setelah berganti nama jadi Liga Europa sejak musim 2009/2010. Meski begitu, United tetap disegani di Eropa, karena pernah tiga kali menjuarai Liga Champions, kompetisi elit benua biru, serta sekali juara Piala Winners dan Piala Super Eropa 1991. Sedang Celta hanya pernah menjuarai Piala Intertoto pada 2000 dalam partisipasi di Eropa.

Meski begitu, The Red Devils tetap harus mewaspadai Celta. Meski klub berjuluk Celticos itu saat ini tengah ‘berdarah-darah’ di La Liga Spanyol, karena hanya mampu bertengger di posisi 10 klasemen sementara hingga laga ke-31 musim ini, mereka ternyata punya rekor bagus saat menghadapi tim asal Inggris.

Dalam sembilan pertemuan, Celta berhasil memenangkan lima pertandingan. Memang, terakhir kali bertemu tim Inggris pada Liga Champions musim 2003/2004 silam menghadapi Arsenal, mereka menderita dua kekalahan dengan agregat 5-2, dan akhirnya tersingkir di babak 16 besar itu.

Sementara United punya catatan yang kurang bagus saat bertemu dengan wakil Spanyol. Dari 47 pertemuan dengan berbagai klub asal Negeri Matador, tim Setan Merah mengalami 16 kekalahan, dan hanya mampu menang 12 kali, sedang sisanya 19 pertandingan berakhir imbang.

Terakhir kali United bertemu dengan Real Sociedad di babak penyisihan grup Liga Champions 2013/2014. Dalam dua kali pertemuan, The Red Devils pun berhasil menang 1-0 di Old Trafford dan imbang 0-0 saat tandang. Sedangkan Celta merupakan tim asal Spanyol kesembilan yang pernah dihadapi United.

Fakta menarik lain, klub yang kini dilatih mantan bek mereka asal Argentina, Eduardo Berizzon itu sejak awal musim juga diperkuat eks penyerang United, Giuseppe Rossi. Pemain asal Italia yang bermain di Old Trafford periode 2004-2007 setelah lulus dari akademi itu tengah menjalani masa peminjaman dari klub Serie A Italia, Fiorentina.

Sejauh ini Rossi mencatatkan 16 penampilan di liga dengan torehan empat gol, serta satu gol dalam tujuh laga di Liga Europa. Sayang, dia tak bisa tampil menghadapi tim Setan Merah, karena mengalami cedera dan harus beristirahat hingga akhir musim.

Selain itu masih ada tiga pemain lain di kubu Celta yang pernah punya kenangan bagi The Red Devils. Mereka adalah pencetak gol terbanyak klub musim ini, Iago Aspas, serta striker John Guidetti dan winger Pione Sisto. Dua nama pertama tentu sudah akrab dengan permainan United, karena pernah berkarir di Premier League Inggris; Aspas di Liverpool, dan Guidetti bersama Manchester City meski belum pernah bermain langsung kontra tim Setan Merah. Sedang Sisto sudah dua kali membobol gawang United di Liga Europa musim lalu saat masih membela klub asal Denmark, FC Midtjylland.

Apapun itu, manajer United Jose Mourinho sudah menyatakan bahwa jadi juara Liga Europa musim ini adalah salah satu targetnya. “Liga Europa adalah prioritas timnya pada musim ini, karena menjadi juara akan memastikan tiket ke Liga Champions musim depan,” tulis ESPN dalam laporannya setelah The Red Devils dipastikan bertemu Celta di semifinal.

Jika United mampu menaklukkannya, maka Zlatan Ibrahimovic dkk. akan bertemu pemenang laga wakil Belanda Ajax Amsterdam kontra wakil Prancis Olympique Lyon di partai final di Friends Arena, Solna, Swedia pada 24 Mei 2017 mendatang.