Garth Crooks mengirimkan sebuah pesan ‘berharga’ kepada para penggemar Manchester United. Pesan tersebut berisikan tentang Antonio Valencia. Menurut mantan pemain Spurs itu, Antonio Valencia akan menjadi pemain kunci dalam perburuan gelar bagi The Red Devils musim ini.
Garth Crooks merasa yakin dengan Antonio Valencia, yang memiliki peran penting dalam laga tandang Manchester United musim ini. Pemain internasional Ekuador itu menampilkan sebuah performa yang mengesankan dalam kemenangan 4-0 Manchester United atas Swansea City di Stadion Liberty pada Sabtu (19/8) pekan lalu. Eric Bailly menjadi pemecah kebuntuan di babak pertama, sebelum Romelu Lukaku, Paul Pogba dan Anthony Martial menyegel tiga poin dalam 12 menit terakhir pertandingan.
Valencia berhasil mencetak satu gol dan tiga asis dalam 44 penampilannya di semua kompetisi selama musim 2016/2017. Bek berusia 32 tahun itu adalah bagian dari tim Manchester United ketika mereka memenangkan gelar utama Premier League pada 2011 dan 2013, di bawah asuhan tangan dingin Sir Alex Ferguson. Pemain dengan nomor punggung ‘25’ itu diboyong oleh Sir Alex Fergusen dari Wigan Athletic pada 2009, dengan nilai transfer sebesar 16 juta paun. Valencia digadang-gadang menjadi peran pengganti Cristiano Ronaldo yang pindah ke Real Madrid pada musim 2009/2010.
Mengawali karir di posisi penyerang sayap, pemain 31 tahun itu sempat diragukan fans United karena kapabilitasnya yang belum diketahui oleh banyak pencinta sepakbola. Namun, dengan performanya yang begitu apik, Valencia bisa membuktikan bahwa permainannya di atas lapangan jauh lebih baik ketimbang keraguan yang diresahkan oleh fans United. Sebuah transformasi dari posisinya, mengubahnya menjadi seorang bek kanan tangguh sampai saat ini.
Keyakinan Garth Crooks mengenai Valencia adalah dari sektor kepercayaan dan loyalisme. Pasalnya, Antonio menjadi pemain paling penting untuk manajer Manchester United, Jose Mourinho, meskipun selama empat tahun terakhir Setan Merah keluar dari persaingan gelar Premier League.
Crooks mengatakan, “Pilihan yang bagus ketika ia dijadikan kapten oleh manajer United Jose Mourinho,” kata Crooks kepada BBC Sport. “Antonio Valencia terbukti menjadi pemain yang sangat baik di bawah mantan bosnya terdahulu Sir Alex Ferguson, dan terlihat lebih berharga lagi bagi United dalam misi perburuan gelar di musim ini di bawah Mourinho, ketika ia terus bisa tampil maksimal.”
“Pemain Ekuador itu masih bisa memberikan umpan silang pertama saat berada di area depan, tidak seperti kebanyakan pemain belakang di Premier League, dan hal itu terasa secepat pemulihan sebagai pemain dengan kelas papan atas,” pungkas Crooks.
Di sisi lain, Manchester United telah mengalahkan West Ham dan Swansea City dengan skor yang sama, 4-0, dalam dua pertandingan pembuka Premier League musim 2017/2018. The Red Devils telah mendatangkan bek Benfica Victor Lindelof, striker Everton Romelu Lukaku dan gelandang Chelsea Nemanja Matic di bursa transfer musim panas sejauh ini. Dan juara 20 kali Liga Inggris itu telah berhasil memenangkan Piala Liga dan Europa League pada musim pertama mereka di bawah asuhan pelatih kontroversial, Mourinho.
Sumber : The Sport Review
