Foto: Up News Info

Nama Odion Ighalo tampaknya sedang terang benderang di mata para suporter Manchester United saat ini. Bagaimana tidak, striker yang dipinjam dari klub Shanghai Shenhua tersebut telah terbukti sukses dengan mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhirnya.

Namun banyak yang belum tahu jika di balik semua itu sudah banyak pengorbanan yang telah dilakukan Odion Ighalo. Menurut agennya, selama bertahun-tahun Ighalo berjuang keras agar ia bisa bermain untuk tim besar. Dan kini hal tersebut sudah terbayar ketika ia bermain untuk United.

Dikutip dari MEN Sports, mantan striker Watford ini terbilang pas untuk mengisi kekosongan yang ditinggal Marcus Rashford dalam beberapa pekan terakhir ini. Bahkan Ole Gunnar Solskjaer sampai memujinya dan menyebut Ighalo sebagai “striker murni.”

Tidak ada yang mampu meramal bahwa Ighalo akan memiliki bentuk apik di United. Alih-alih mendukung, sebelumnya banyak pihak –termasuk salah satunya suporter United– yang meragukan keputusan Solskjaer ketika membuat kesepakatan meminjam Ighalo pada Januari lalu. Pada akhirnya semua keraguan itu mulai terbantahkan setelah pemain asal Nigeria tersebut mampu membantu menaikan kualitas permainan United.

Tidak sampai di situ, Setan Merah juga berhasil naik ke posisi lima klasemen Premier League, masuk ke delapan besar Europa League, dan masuk ke perempat final Piala FA. Ya walaupun setelah itu, kenaikan kualitas United ini agak sedikit tersendat keika semua kompetisi sepakbola elit Eropa (termasuk di Inggris) diberhentikan sementara waktu akibat pandemi virus corona.

Tapi terlepas dari itu, agen Odion Ighalo, Patrick Bastianelli, sangat percaya jika kliennya itu sudah pantas mendapatkan segala yang bisa ia capai bersama United. Terutama, ia pantas mendapatkan “hasil perjuangan” dari pengorbanannya selama ini.

“Odion Ighalo menuai apa yang dia layak dapatkan. Dia telah melakukan banyak pengorbanan. Setelah bertahun-tahun dia lakukan di Eropa, dia juga melakukannya di China. Dan sekarang Manchester adalah hadiah untuk semua pengorbanannya. Sekarang inilah adalah buah dari hasil perjuangannya dalam beberapa tahun terakhir,” tutur Bastianelli kepada Tuttosport.

“Mentalitasnya sebagai striker adalah alasan utama di balik kesuksesannya di Old Trafford sejauh ini. Itu adalah bagian dari karakter dan dari keseriusannya yang luar biasa. Dia mencetak banyak gol. Dia selalu memiliki sikap positif. Odion adalah orang yang selalu melihat ke depan, dan dia selalu melihat apapun dengan cara yang positif.”

“Melihat reaksinya saat mencetak gol adalah sesuatu yang menarik bagi saya. Saya bisa lihat kebahagiaan sudah ada di pelupuk matanya. Saya mungkin tidak bisa mempercayai (kesuksesan ini bisa terjadi) jika saya tidak tahu apa yang telah dilakukannya sejauh ini.”

Selain soal pengorbanannya selama ini, ada satu hal lagi yang menarik dari karakter Odion Ighalo. Ia adalah seorang pesepakbola yang penuh dedikasi. Bahkan menurut Metro Sport, Ighalo dikabarkan siap untuk menyerahkan 6 juta upahnya secara cuma-cuma agar ia bisa tetap tinggal di Manchester United.

Sikapnya ini menuai banyak pujian. Dan memang, sejak kedatangannya ke Old Trafford, sikapnya sudah dipuji habis-habisan oleh Ole Gunnar Solskjaer. Ditambah lagi menurut The Sun, Ighalo juga sangat berkeinginan tinggal di United secara permanen dan bersedia melakukan apapun untuk mewujudkannya.

Saat ini Odion Ighalo sendiri berpenghasilan 240.000 paun per minggu. Namun ia sudah bersedia menerima setengah dari upahnya itu asalkan ia bisa tetap berada di Old Trafford. Ighalo sepenuhnya menyadari bahwa United tidak akan mau menggajinya dengan jumlah yang besar. Oleh karena itu, ia tidak memiliki masalah jika pengurangan upahnya akan diturunkan secara drastis. Yang terpenting baginya adalah; “bermain untuk Manchester United.”

Di satu sisi, Setan Merah memiliki opsi untuk menandatangani Odion Ighalo dengan kesepakatan permanen. Namun sebelum itu mereka perlu membayar biaya sebesar 15 juta paun kepada Shanghai Shenhua.