Babak kedua pertandingan Arsenal melawan Manchester United pada Premier League 2008/2009 baru memasuki menit ketiga. Akan tetapi, United saat itu sudah tertinggal dengan skor 2-0 akibat dwigol dari Samir Nasri. Sayap lincah Prancis ini memanfaatkan kelengahan para pemain belakang termasuk Edwin van der Sar sebagai penjaga gawang.

Skor akhir pertandingan adalah 2-1 untuk keunggulan Meriam London. Akan tetapi, kekalahan tersebut menjadi sinyal awal bagi mereka untuk bangkit. Hasil minor di kandang Arsenal adalah kali terakhir mereka menderita kekalahan sebelum kembali kehilangan tiga poin pada bulan Maret. Selain itu, dan yang paling spesial, laga ini menjadi awal dari dimulainya rekor yang dibuat oleh Edwin van der Sar.

Samir Nasri menjadi pemain terakhir yang mencetak gol ke gawang United. Setelah itu, gawang Van Der Sar tidak bisa dijebol oleh tim manapun selama empat bulan. Puncak dari rekor tersebut terjadi pada tanggal 27 Januari 10 tahun yang lalu saat United mengalahkan West Bromwich Albion dengan skor 5-0.

Itu adalah nirbobol kesebelas secara beruntun yang dibuat mantan kiper Ajax tersebut di Premier League sekaligus melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh Peter Cech. Torehan 1.032 menit yang dimiliki kiper asal Belanda tersebut melewati catatan Cech yang hanya membuat 1.025 menit tanpa kebobolan dalam 10 pertandingan pada musim 2004/2005.

Setelah mengalahkan rekor Premier League, Van der Sar mengalahkan rekor terbaik di seluruh kompetisi sepakbola Inggris. Empat hari berselang, Kemenangan 1-0 melawan Everton membuat catatan tanpa kebobolannya menjadi 1.122 menit. Angka ini mengalahkan catatan penjaga gawang Reading, Steve Death, yang dibuat pada 1979 dengan 1.103 menit.

Setelah menguasai Premier League dan sepakbola Inggris, Van Der Sar kemudian menjadi penguasa di Britania Raya. Clean sheet lainnya yang ia buat pada laga melawan West Ham, membuatnya melangkahi catatan Bobby Clark, penjaga gawang Aberdeen pada 1971.

Pada 18 Februari 2009, Van Der Sar mencatatkan nirbobolnya yang ke-14 secara beruntun. Hal ini berarti, dia sudah 1.302 menit tidak kebobolan. Setelah memegang Premier League, Inggris, dan Britania, catatan ini menjadikan dirinya sebagai kiper dengan tanpa kebobolan terlama di seluruh kompetisi di dunia. Rekor yang empat tahun sebelumnya dipegang oleh Jose Maria Buljubasich, yang merupakan penjaga gawang klub asal Cile, Universidad Catolica.

Catatan tanpa kebobolan Van Der Sar akhirnya terhenti pada menit kesembilan saat United menghadapi Newcastle United. Ketika itu, Van Der Sar salah mengantisipasi bola sepakan Jonas Gutierrez yang mengarah ke kaki Peter Lovenkrands. Secara total Van Der Sar tidak kebobolan selama 1.311 menit di kompetisi Premier League. Hingga saat ini, belum ada penjaga gawang hebat yang bisa mengalahkan rekor tersebut.

Salah satu resep kesuksesan Van Der Sar selain performanya sebagai penjaga gawang adalah lini belakang United yang begitu solid sepanjang musim. Duet Ferdinand dan Vidic saat itu sedang berada dala periode emasnya sebagai pemain. Bayangkan saja, dalam 14 pertandingan tersebut Van Der Sar hanya membuat 23 penyelamatan. Itu berarti, ada beberapa pertandingan dimana lawan tidak bisa menendang bola ke gawang Van Der Sar.

Kalaupun keduanya tidak bisa diturunkan secara bersamaan, United masih punya stok yang bermain sama baiknya seperti Ferdinand-Vidic dalam diri John O’Shea, Wes Brown, bahkan Jonny Evans. Tidak hanya itu, sosok Gary Neville dan Patrice Evra juga sangat vital untuk menghalau segala serangan yang diawali dari sisi sayap.

“Ini soal permainan tim secara keseluruhan. Anda tidak bisa mengerjakannya sendiri ataupun dengan bek tengah. Ini juga soal bagaimana bek kanan, kiri, dan para gelandang yang terus menempel pemain lawan,” kata Van der Sar kepada Inside United.

Atas apiknya performa Van der Sar, ia memenangi penghargaan golden glove award dengan total mengumpulkan 21 clean sheet. Meski gagal memberikan gelar Liga Champions Eropa, namun UEFA tetap mengganjarnya sebagai penjaga gawang terbaik. Namanya juga terpatri dalam Barclays Premier League Team of the Season. Satu-satunya penghargaan yang luput dari Van der Sar saat itu adalah gelar pemain terbaik Premier League yang justru diraih oleh rekan setimnya, Ryan Giggs.

Clean Sheet Beruntun Edwin van der Sar

Tanggal Lawan Skor
15 November 2008 Stoke City 5-0
22 November 2008 Aston Villa 0-0
30 November 2008 Manchester City 1-0
6 Desember 2008 Sunderland 1-0
13 Desember 2008 Tottenham Hotspur 0-0
26 Desember 2008 Stoke City 1-0
29 Desember 2008 Middlesbrough 1-0
11 Januari 2009 Chelsea 3-0
14 Januari 2009 Wigan Athletic 1-0
17 Januari 2009 Bolton Wanderers 1-0
27 Januari 2009 West Bromwich Albion 5-0
31 Januari 2009 Everton 1-0
8 Februari 2009 West Ham United 1-0
18 Februari 2009 Fulham 3-0