Sejumlah nama bintang muda lapangan hijau terus dikaitkan dengan Manchester United, meski pun bursa transfer musim dingin Januari 2017 sudah berlalu. Dari beberapa pemain yang disebut-sebut media, ada satu nama bintang muda yang cukup banyak menarik perhatian. Dialah Youri Tielemans, bakat Belgia yang tengah bersinar di kompetisi utama negeri itu. Gelandang milik klub First Division A Belgia, RSC Anderlecht yang masih berusia 19 tahun itu sebenarnya sudah sejak era Louis van Gaal dikaitkan dengan United.

Baru-baru ini, manajer Anderlecht, Herman Van Holsbeeck, pun akhirnya memasang banderol untuk Tielemans, karena menyadari bahwa cepat atau lambat mereka akan tetap kehilangan salah satu pemain andalannya itu, bahkan mungkin pada musim panas 2017 mendatang.

“Kami ingin lebih dari 17 juta euro, sebagaimana ketika Racing Genk berhasil melepas Ndidi. Ya, jauh lebih dari itu,” kata Van Holsbeeck dilansir Goal International. Pemain bernama lengkap Wilfriedi Ndidi yang disebutnya itu juga merupakan bintang muda Liga Belgia, yang baru saja hijrah ke Leicester City, Januari 2017.

Menariknya, pada pertengahan tahun 2016 lalu, Tielemans sendiri sempat mengaku sudah ditelepon oleh Jose Mourinho. Dia mengatakan, juru taktik berusia 54 tahun itu menanyakan kemungkinan dirinya untuk hengkang ke Theater of Dreams, julukan markas United.

Hal ini diungkap oleh mantan rekan setim Tielemans saat masih bermain di tim akademi Anderlecht U-19 musim 2014/2015, Lukasz Plonowski, saat pemain asal Polandia berusia 19 tahun yang kini membela klub di negaranya Wisla Pulawy itu diwawancarai oleh media online setempat, Weszlo pada bulan Agustus 2016 yang lalu.

“Youri menelepon saya baru-baru ini (Agustus 2016) dan berkata, ‘Lukasz, kamu tahu siapa yang menelepon saya? Mourinho. Dia bertanya tentang bagaimana saya akan mengambil kemungkinan untuk pindah ke United’,” ungkap Plonowski, seperti dikutip dari Metro.

Namun, Mourinho sendiri memang belum pernah menunjukkan ketertarikannya pada Tielemans yang disebut-sebut sebagai talenta terbesar Eropa saat ini. Bahkan tak lama setelah cerita Plonowski itu beredar, muncul pula laporan di media yang mengklaim bahwa sang manajer sama sekali tak tertarik pada Tielemans.

Wartawan Belgia, Kristof Terreur, juga menyebut bahwa Tielemans mungkian malah tak kenal sosok Plonowski yang mengaku temannya saat bermain di Anderlecht U-19. “Plonowski adalah mantan pemain muda Anderlecht, tapi di skuad daerah (lemah)-seperti yang terlihat. Tielemans bermain untuk skuad nasional,” tulis Terreur pada akun Twitter-nya @HLNinEngeland pada 15 Agustus 2016, dilansir 101 Great Goals. “Dengan suara-suara itu, Mourinho tidak pernah menelepon Tielemans. Dan Tielemans bahkan tidak kenal Plonowski, pemain yang mengungkapkan cerita,” tambahnya lagi.

Meski pun begitu, rumor soal kepindahan pemain bernomor punggung 31 itu ke Old Trafford tetap saja terus berdengung. Football Whisper pernah menyebut remaja kelahiran 7 Mei 1997 itu masuk dalam transfer list Mourinho pada Agustus 2016 lalu, seperti dilansir Sky Sports.

Bahkan, jelang bursa transfer musim dingin Januari 2017 lalu, Daily Star juga mengklaim bahwa, “United akan melakukan upaya lain untuk mendapatkan bintang Belgia Tielemans.” Hingga menjelang akhir musim ini, nama The Red Devils pun masih masuk dalam daftar tim yang dikabarkan menginginkan tanda tangannya.

Bakat Tielemans sendiri memang tak boleh disepelekan. Menjalani debut bersama tim senior saat masih berusia 16 tahun pada musim 2013/2014, permainannya langsung mencuri perhatian kala itu, sehingga dipercaya tampil dalam 29 laga di liga. Musim berikutnya, dia sudah masuk dalam starting line-up Anderlecht.

Sedang musim ini, Tielemans sudah mencatatkan 26 penampilan dengan 12 gol di liga. Dia juga dua kali terpilih jadi man of the match di Liga Europa, hingga mengantarkan klubnya ke babak delapan besar. Tielmans akan menghadapi Manchester United di babak delapan besar Europa League.

Pemain muda terbaik Belgia dua musim berturut-turut pada 2014 dan 2015 itu juga sudah menjalani debut di timnas senior Belgia sejak November 2016 lalu, dan hingga kini mencatatkan dua caps. Namun, jika pun The Red Devils benar-benar menginginkannya, United masih harus bersaing dengan rival di liga, Tottenham Hotspur dan jawara Serie A Italia Juventus yang juga sudah lama mengincar tanda tangan Tielemans.