Menjelang dibukanya bursa transfer musim dingin pada Januari 2018 mendatang, sejumlah nama pemain pun mulai mengemuka yang disebut-sebut sebagai target buruan Manchester United. Salah seorang di antaranya adalah bek muda milik Atletico Madrid, Jose Gimenez.
Seperti diketahui, bek anyar Victor Lindelof yang didatangkan dari klub Portugal, Benfica pada musim panas 2017 lalu masih belum mampu beradaptasi dengan permainan The Red Devils dan kompetisi Premier League Inggris. Alhasil, manajer Jose Mourinho pun belum bisa memberikan kepercayaan penuh padanya.
Melihat kondisi tersebut, tak heran jika ada rumor yang menyebut United sangat ingin merekrut Gimenez untuk menambah kekuatan lini belakang tim. Bahkan, kabar terbaru yang dilaporkan oleh media-media Italia, seperti dilansir Mirror belum lama ini, Mourinho pun sudah berencana untuk mengajukan tawaran perdana demi memboyong bek muda yang masih berusia 22 tahun itu ke Old Trafford. Surat kabar asal Inggris itu juga mengklaim bahwa United berada di posisi terdepan setelah mendapat ‘lampu hijau’ untuk membuat penawaran bagi Gimenez di bursa transfer musim dingin.
Pemain kelahiran Toledo, Uruguay, 20 Januari 1995 ini sendiri sebenarnya sudah lama diincar oleh tim Setan Merah. Setelah tampil luar biasa pada musim kedua di La Liga Spanyol bersama Atletico dalam usia 19 tahun pada 2014/2015, dan berlanjut pada musim 2015/2016 hingga mengantarkan klubnya ke final Liga Champions, mulai banyak tim-tim besar Eropa yang melirik bakatnya. United termasuk salah satu yang tertarik pada kemampuan Gimenez, sehingga mulai mencoba membujuk sang bintang muda dan mengambil ancang-ancang untuk merekrutnya pada musim panas 2017 lalu.
Sejak November 2016, Mourinho pun dilaporkan sudah mulai mengarahkan radarnya pada Gimenez, seperti dilansir The Mirror. Banderolnya sendiri mencapai angka 65 juta euro, sesuai dengan klausul pelepasan dalam kontraknya; atau sekitar 57,8 juta paun. Tak lama, surat kabar tersebut kembali melaporkan bahwa The Red Devils sudah siap untuk mengajukan penawaran sebesar 50 juta paun pada bursa transfer Januari 2017. Namun, sepertinya Atletico tidak menggubris tawaran tersebut, karena mereka disebut hanya akan menerima tawaran sesuai dengan klausul pelepasan sang bek.
“Tidak diragukan lagi, United tertarik dengannya [Gimenez]. Tapi, Atletico menginginkan tebusan klausul buy-out. Atletico tahu bahwa ada beberapa klub yang tertarik dengannya, tetapi mereka kalem karena belum ada tawaran konkret sejak dia menandatangani kontraknya pada Januari tahun ini [2016],” ungkap analis sepakbola Spanyol Guillem Balague pula dalam laporannya, seperti dilansir Sky Sports saat itu.
Buktinya, hingga bursa transfer musim dingin 2017 berakhir, Gimenez masih di Vicente Calderon, markas lama Atletico sebelum musim ini mereka pindah ke Wanda Metropolitano.
The Sun sempat pula mengklaim bahwa United mengalihkan bidikannya pada bek sekaligus wakil kapten Atletico, Diego Godin, yang juga rekan Gimenez di tim nasional Uruguay. Alasannya, bek 31 tahun itu sedikit lebih murah dibanding banderol Gimenez.
Selain itu, penampilan Godin juga lebih konsisten, yang selama ini menyebabkan sang rekan bernomor punggung ‘24’ tersebut tersisih dari persaingan di lini belakang klub berjuluk Los Rojiblancos tersebut. Namun, ternyata kondisi ini pula yang membuat Gimenez ingin segera hengkang, dan sempat diklaim tertarik pindah ke Old Trafford.
Diberitakan Goal Internasional pada Maret 2017, Gimenez disebut memang ingin pergi dari Atletico, karena sepanjang musim 2016/2017 dia lebih sering menjadi pilihan kedua pelatih Diego Simeone, sebagai pelapis duet Godin dan Stefan Savic. Situasi itu membuatnya berpikir ulang soal masa depan. Bahkan, pada Juli 2017, dia sempat menyatakan tertarik untuk melanjutkan karir di Premier League, meski tidak terang-terangan menyebut United sebagai salah satu pilihan klub berikutnya.
“Saya memimpikan bermain di Premier League karena laga-laganya sangat seimbang,” ucapnya dilansir AS.
Tim Setan Merah sendiri tentu memiliki peluang besar untuk mendapatkan Gimenez, terutama jika sang pemain tidak juga menandatangani perpanjangan kontraknya yang akan kadaluarsa pada Juni 2018 mendatang. Meskipun begitu, upaya United untuk merekrutnya juga bukan tanpa halangan.
Selain banderol tinggi yang dipasang Atletico, The Red Devils juga harus bersaing dengan sejumlah klub elit lainnya yang ikut memburu Gimenez. Mulai dari Liverpool, Inter Milan, Manchester City, hingga yang terbaru jawara Serie A Italia Juventus, ternyata juga menginginkkan eks pemain klub Uruguay, Danubio ini. Selain itu, Atletico tentu juga masih berupaya untuk memeprtahankannya.
