Manchester United telah menyelesaikan proses perekrutam Theo Richardson dari Leeds United dan saat ini dia telah termasuk dalam tim cadangan (reserves) di Old Trafford.

Manchester United telah mengonfirmasi bahwa mereka telah selesai melakukan kontrak dengan kiper muda, Theo Richardson. Pemuda yang masih berusia 18 tahun ini sebelumnya telah menjalani masa percobaan sejak musim lalu. Setelah sukses menampilkan performa yang mengagumkan bersama Setan Merah U-18, penjaga gawang ini telah resmi melepaskan dirinya dari Leeds United dan bergabung di bawah panji Manchester United.

Richardson merupakan salah satu pemain yang bergabung dengan tim yang ditempatkan di  sebuah pusat pelatihan milik Manchester United di Austria untuk fokus berlatih dalam mengembangkan potensi secara maksimal. Di sana, Theo bergabung bersama tim U-18 dan U-23 bersama sejumlah pemain lain seperti Kieran O’Hara, Max Johnstone dan Ilias Moutha-Sebtaoui. Sepertinya dia harus berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan tempat di tim U-23 dan berlaga di ajang UEFA Youth League.

Theo Richardson: Latar belakang

Terlahir di sebuah kota kecil bernama Lincoln, Inggris pada 6 Oktober 1998, Richardson memulai karir sepak bola bersama dengan akademi Leeds United. Setelah tampil impresif dalam berbagai laga yang dia jalani, dia mendapat informasi bahwa klubnya tidak mampu menawarkannya kontrak secara profesional. Tak lama kemudian, dia mengikuti ujian di di Manchester United pada bulan Maret tahun 2017.

Pada pertengahan bulan tersebut, tepatnya pada 18 Maret 2017, Theo Richardson mendapat kesempatan untuk unjuk gigi dalam pertandingan melawan skuad muda Manchester City. Pada pertandingan yang berakhir dengan skor 2-2 tersebut, dirinya berhasil mencuri banyak perhatian dengan melakukan penyelamatan yang dihiasi dengan aksi akrobatiknya. Sejak saat itu, dirinya bermain sebanyak 5 kali sampai penutupan Premier League U-18.

Penjaga gawang muda ini selanjutanya diberi kesempatan untuk tampil bersama skuat U-23 musim lalu ketika dirinya terdaftar dalam skuat yang akan melawan tim belia Arsenal. Dia juga termasuk dalam skuad yang berpartisipasi dalam Dallas Cup dimana tim-tim tangguh lain seperti Coritiba, Real Salt Lake dan Chivas juga turut berkontribusi. Setalah meyakini banyak pihak bahwa dirinya memiliki masa depan yang cerah, Theo berhasil mendapatkan kontrak permanennnya dengan Manchester United.

Theo Richardson: Kiper akrobatik bertalenta

Richardson memang bukan kiper yang memiliki tubuh paling tinggi di dalam skuadnya. Namun dirinya memiliki perawakan atletis di mana dia bisa mengandalkan tangan kuatnya untuk menepis tembakan lawan juga kaki lincahnya untuk melakukan lompatan dalam menjangkau bola. Dengan tubuh lincahnya, dia kerap melakukan penyelamatan secara akrobatik dalam setiap laga yang dilakoninya sejak dalam masa percobaan Manchester United.

Mantan pemain Leeds United ini juga tidak jarang memenangkan duel dengan penyerang lawan ketika semua bek sudah berhasil dilewati. Dia cukup cermat dalam memosisikan dirinya di depan gawang untuk menutup area tembakan sebanyak mungkin sehingga lawannya sedikit memiliki pilihan dalam mengarahkan tembakan. Namun, sebagai pemain muda, tentunya Theo juga masih minim akan pengalaman dan masih harus banyak belajar.

Menembus skuad United U-23 bukanlah hal yang mudah, namun Theo sudah mampu mengaspal jalannya sampai tahap ini. Mungkin butuh waktu yang lama untuk dapat menarik perhatian sang manajer, namun dirinya masih berusia 18 tahun dengan bakat yang memadai. Selain itu, partisipasinya dalam UEFA Youth League pada musim-musim mendatang tentunya akan mampu membentuknya menjadi kiper terbaik di tanah Inggris dan Eropa.