Laga pamungkas Premier League Inggris 2016/2017 yang dijalani Manchester United menghadirkan banyak kejutan dan catatan. Manajer Jose Mourinho membuat kejuatan dengan menurunkan enam pemain muda; di mana dua di antaranya baru menjalani debut dan dua pemain lagi debut sebagai starter. Sedangkan catatan dalam laga menjamu Crystal Palace, Minggu (21/5/2017) malam WIB itu ditorehkan oleh salah seorang pemain muda tersebut, Josh Harrop. Gelandang yang masih berusia 21 tahun itu berhasil menyarangkan satu gol kemenangan United dengan skor 2-0 dalam laga itu.
Dimainkan sebagai winger kanan, Harrop menjalani laga debut dengan sangat gemilang. Pada menit ke-15, dia pun berhasil membuka keunggulan tim Setan Merah dengan mencetak gol pertama. Calon bintang tersebut menerima umpan cantik dari Paul Pogba dan bergerak cepat ke dalam kotak penalti dengan menggocek pemain belakang lawan sebelum melepaskan tendangan ke gawang Palace yang dikawal Wayne Hennessey. Sepakan kerasnya ke pojok gawang itu pun sukses membawa United gol 1-0. Empat menit berselang, giliran Pogba yang mencetak gol dan mengubah kedudukan jadi 2-0.
Dengan menyarangkan satu gol tersebut, nama Harrop pun tercatat sebagai pemain United ke-100 yang pernah mencetak gol di Premier League hingga kini. “100 – Josh Harrop is the 100th different player to score a @premierleague goal for @ManUtd (excl OGs). Welcome,” tulis akun resmi Twitter @OptaJoe dari Opta, penyedia data statistik sepakbola dunia sesaat setelah sang pemain mencetak gol. “Josh Harrop adalah pemain berbeda ke-100 yang mencetak gol di Premier League untuk United (kecuali gol bunuh diri). Selamat datang,” demikian pernyataan tersebut dalam bahasa Indonesia.
Tentu saja laga debut itu pun menjadi sangat istimewa bagi Harrop. “Dream come true”, tulisnya di akun Instagram pribadi @joshharrop_. “Mimpi yang menjadi kenyataan.” Apalagi, dia juga baru saja dipanggil oleh Mourinho, dan ternyata langsung diturunkan sebagai starter di laga Premier League, tanpa merasakan duduk di bench seperti kebanyakan jebolan akademi United. Harrop masuk ke lapangan dengan mengenakan jersey kebanggaan The Red Devils bernomor punggung 46. Dia pun tercatat sebagai pemain akademi tim Setan Merah ke-227 yang mencatatkan debut di tim utama.
Berdasarkan statistik pemain dalam pertandingan United kontra Palace yang dikeluarkan oleh laman Whoscored, Harrop tercatat dua kali melepaskan tendangan ke gawang; di mana salah satunya shot on target, melakukan 41 kali passing dengan akurasi mencapai 97,6 persen, 68 sentuhan bola, serta dua kali dribling.
Tidak salah jika Harrop pun mendapatkan nilai rating 8,34 di akhir pertandingan, nilai terbaik di antara pemain lain yang membuatnya terpilih sebagai man of the match. Performa yang ciamik itu pula yang sepertinya membuat Mourinho terus memainkannya hingga akhir laga.
Manajer berkebangsaan Portugal itu pun mungkin sudah memprediksi Harrop akan bisa membuat penampilan impresif bersama tim senior. Pasalnya, empat hari sebelumnya gelandang kelahiran Stockport, Inggris, 15 Desember 1995 itu membuat kejutan bersama tim cadangan United yang telah diperkuatnya sejak awal musim 2014/2015 lalu, setelah promosi dari tim akademi. Harrop sukses mencatatkan hattrick dalam laga Premier League 2 kontra tim cadangan Tottenham Hotspur, Rabu (17/5/2017). Tiga gol itu mengantarkan timnya menang 3-2 dalam laga di Old Trafford tersebut.
Total 21 penampilan yang dicatatkan Harrop bersama tim United U-23 sepanjang musim ini di liga domestik. Hasilnya, delapan gol turut ditorehkannya, dan juga dua assist. Meski begitu, dia memang lebih banyak dimainkan sebagai gelandang serang, meski beberapa kali juga diposisikan sebagai gelandang kanan dan sekali jadi second striker. Pemain yang memiliki nama lengkap Joshua Andrew Harrop ini sendiri sudah memulai karir di tim akademi United sejak tahun 2012 silam, dalam usia belum genap 17 tahun, sebelum mendapat kontrak profesional pertamanya dua tahun kemudian.
Sekarang, dengan awal sangat bagus yang telah dijalaninya, bukan tidak mungkin Harrop akan jadi bintang baru tim Setan Merah pada musim 2017/2018 mendatang. Striker belia Marcus Rashford sudah pernah menjadi contoh, di mana dia membuat dua gol dalam laga debutnya bersama United pada 25 Februari 2016 lalu, meski momen itu terjadi di Liga Europa. Namun Harrop masih jauh lebih hebat, karena tak pernah duduk di bench. “Saya memimpikan suasana seperti ini sepanjang karir, dan semua itu menjadi kenyataan. Saya sangat bersemangat,” pungkasnya dilansir oleh Sky Sports.
