Foto: Marca

Meski sudah dipastikan lolos, namun Manchester United masih punya misi penting pada laga terakhir fase grup Europa League melawan Real Sociedad dini hari nanti. Setan Merah dituntut untuk bisa menang dengan selisih dua gol demi bisa menjadi juara grup.

Pasalnya, menjadi juara grup memberi segala keuntungan. Salah satunya adalah mereka lolos otomatis ke babak 16 besar. Jika hanya finish pada posisi kedua, United akan menjalankan laga play-off terlebih dahulu menghadapi tim-tim yang sebelumnya bermain di Liga Champions.

Opsi kedua tentu sebisa mungkin akan dihindari. Lawan-lawan yang ada bisa berpotensi menghentikan langkah mereka jauh lebih cepat. Ajax, Leverkusen, Barcelona, Sporting, RB Salzburg, Shakhktar Donetsk, Sevilla, dan Juventus tentu punya kualitas yang lebih baik dibanding beberapa klub Europa League saat ini.

Selain itu, ikut play-off akan membuat jadwal mereka akan semakin padat. Tambahan dua leg pada 16 Februari dan 23 Februari akan membuat United yang seharusnya hanya memainkan empat laga, bisa-bisa mereka akan bermain enam kali dalam sebulan. Jadwal yang semakin padat tentu bukan sesuatu yang ideal mengingat skuad United belum memiliki pelapis yang sepadan.

Segala potensi hambatan tersebut bisa mereka atas apabila mereka bisa menang melawan Real Sociedad. Namun, menang saja tidak cukup. Mereka juga harus menang dengan selisih dua gol.

“Penting bagi kami untuk menjadi juara grup dan melewatkan dua laga tambahan. Kami bisa menang pada laga nanti. Kami tahu kalau kami harus menang dengan selisih dua gol. Tapi jika ingin memenangkan trofi, Anda harus memenangi semua laga. Sekarang, kami membuat beberapa kemajuan sehingga kami sedang dalam kondisi pertcaya diri. Kami tahu kalau sulit menang di sini, tapi kami punya rencana untuk menyelesaikannya,” kata Erik ten Hag.

Untuk saat ini, permainan United memang jauh lebih baik dibandingkan dengan saat mereka kalah di Old Trafford enam pekan lalu. Saat itu, para pemain United belum beradaptasi dengan pola permainan sang manajer. Selain itu, beberapa pemain yang merumput saat itu merupakan pemain lapis kedua. Inilah yang membuat United tampak percaya diri.

Meski demikian, United juga tidak boleh merasa jemawa. Rekor mereka menghadapi tim-tim Spanyol bisa dibilang cukup buruk. Mereka hanya menang 18 kali dari 67 pertemuan atau hanya memiliki rasio 27%. Tiga laga terakhir menghadapi duta Spanyol juga berakhir tanpa kemenangan bagi United.

Selain itu, United juga tidak bisa menurunkan beberapa pemain utamanya seperti Anthony Martial, Antony, dan Jadon Sancho. Tiga pemain ini absen karena mengalami cedera. Hilangnya tiga pemain ini tentu mengurangi kekuatan tim mengingat United tidak punya kedalaman skuad yang bagus.

Beruntung bagi mereka karena Real Sociedad juga mengalami masalah serupa. Beberapa pilar utama tim asuhan Imanol Alguacil tersebut juga kemungkinan tidak ada yang bisa tampil. Salah satunya David Silva. Kehilangan legenda Manchester City ini tentu menjadi sebuah kerugian mengingat Silva kerap menjadi mimpi buruk bagi Setan Merah.

Perkiraan Susunan Pemain

REAL SOCIEDAD: Alex Remiro, Andoni Gorosabel, Igor Zubeldia, Jon Pacheco, Diego Rico, Mikel Merino, Martin Zubimendi, Ander Guevara, Brais Mendez, Alexander Sorloth, Carlos Fernandez

MAN UNITED: David de Gea, Diogo Dalot, Harry Maguire, Lisandro Martinez, Luke Shaw, Casemiro, Christian Eriksen, Anthony Elanga, Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Cristiano Ronaldo