Hanya selang tiga hari setelah pertandingan seru di Old Trafford, Manchester United kembali menghadapi Leeds United dalam lanjutan Premier League musim 2022/2023. Bermain di tempat yang berbeda, Setan Merah jelas berharap bisa mendapat hasil yang berbeda berupa kemenangan.
Skor 2-2 di Teater Impian tentu menjadi sandungan bagi United yang sedang berjuang menapak posisi yang lebih tinggi dari yang mereka tempati sekarang ini di klasemen sementara. Tak ayal, hasil tersebut membuat United baru sekali menang dalam empat laga terakhir mereka di Premier League sekaligus menggagalkan ambisi mereka menyamakan poin dengan Manchester City.
Oleh karena itu, Erik ten Hag berharap timnya bisa bermain jauh lebih baik lagi di Elland Road. Sang meneer meminta anak asuhnya untuk tidak lagi lengah seperti laga di Old Trafford kemarin dimana mereka kebobolan cepat pada babak pertama dan babak kedua.
“Tidak mudah merespon laga melawan Leeds United, karena Anda harus mengganti beberapa pemain. Sesuatu yang jarang kami lakukan. Selama beberapa pekan terakhir, kami punya banyak kombinasi terutama di sebelah kanan dan gelandang bertahan. Kemarin kami sudah bermain cukup baik tapi awal kedua babak sangat membunuh permainan kami,” katanya jelang pertandingan ini.
Fred atau Lindelof?
Dari komentar di atas terlihat jelas kalau Ten Hag mengalami kendala dalam hal rotasi pemain. Alih-alih bisa memainkan skuad terbaiknya, dia justru harus kehilangannya pemainnya satu demi satu. Setelah Donny Van de Beek, Scott McTominay, Christian Eriksen, Casemiro, dan Anthony Martial, kali ini giliran Antony yang ikutan absen. Pemain Brasil ini bahkan sudah divonis tidak bisa main hingga melawan Barcelona nanti.
Namun sorotan utama tentu di lini tengah. Kita semua sudah tahu betapa tidak berjalannya ruang mesin United yang kala itu diisi oleh Marcel Sabitzer dan Fred. Nama terakhir dianggap bermain dengan sangat mengecewakan karena keteteran menghadapi pressing lawan. Begitu juga dengan Sabitzer yang setidaknya masih memberi beberapa kontribusi meski dia juga baru beradaptasi dengan tim.
“Saya merasa kalau Sabitzer bermain bagus dan alasan kami menggantikannya adalah karena ia sudah lama tidak bermain 90 menit penuh. Ketika Anda melawan Leeds, tim dengan banyak intensitas, wajar apabila mereka merasa sedikit kelelahan,” ujar Ten Hag menambahkan.
Erik ten Hag sebenarnya bisa melakukan variasi di lini tengah dengan memainkan Victor Lindelof sebagai DM. Atau bisa juga memainkan Lisandro di pos tersebut dan memainkan Lindelof sebagai pasangan Varane di lini belakang.
Jika Lindelof dimainkan, maka situasi ini memudahkan Sabitzer untuk fokus di sektor penyerangan. Namun, hal ini bisa menjadi bumerang mengingat Lindelof jarang sekali menjadi gelandang bertahan sejak awal. Keberadaan dia pada posisi tersebut terjadi saat United sudah unggul dan dalam kondisi lawan sudah merasa kelelahan.
Jika United tetap memainkan Sabitzer dan Fred, maka Ten Hag hanya tinggal berharap lini depannya mampu membuat gol cepat atau paling tidak jangan membuang-buang peluang. Beruntung Jadon Sancho sudah kembali dan langsung menjadi penyelamat pada laga sebelumnya. Ia tampaknya akan mengisi posisi Antony sedangkan pos sebelah kiri akan diisi oleh Alejandro Garnacho.
Di sisi tuan rumah, Michael Skubala tentu berharap anak asuhnya bisa mengulangi performa mereka di Old Trafford. Mengandalkan Wilfried Gnonto, Skubala ingin melihat kembali liukan pemain Italia tersebut yang sukses merepotkan sisi kanan pertahanan United beberapa waktu lalu.
Perkiraan Susunan Pemain
LEEDS UNITED: Illan Meslier, Luke Ayling, Max Wober, Junior Firpo, Tyler Adams, Weston McKennie, Crysencio Summerville, Brenden Aaronson, Wilfried Gnonto, Patrick Bamford
MANCHESTER UNITED: David de Gea, Aaron Wan-Bissaka, Raphael Varane, Lisandro Martinez, Luke Shaw, Marcel Sabitzer, Fred, Bruno Fernandes, Jadon Sancho, Alejandro Garnacho, Marcus Rashford
