Foto: Forbes

Jelang pertemuan melawan Omonia Nicosia, topik utama mengarah kepada siapa sosok yang pantas mengisi lini tengah sebagai gelandang bertahan antara Casemiro dan Scott McTominay. Akan tetapi, Erik ten Hag hanya bisa menjawab kalau keduanya penting untuk United.

Tiga mantan pemain Real Madrid menjadi topik utama dalam konferensi pers Erik ten Hag jelang laga melawan Omonia Nicosia malam nanti. Raphael Varane absen karena mengalami cedera. Di sisi lain, Cristiano Ronaldo tampaknya akan diturunkan. Terakhir, soal Casemiro yang masih juga belum dipercaya tampil sejak awal.

Topik terakhir memang masih hangat-hangatnya hingga sekarang. Masalah Ten Hag yang masih percaya gelandang Skotlandia tersebut ketimbang Casemiro membuat dirinya berada dalam pusaran kritik suporter untuk pertama kalinya sejak mengambil alih klub ini. Inilah yang membuat wartawan penasaran dan mencari jawaban pada konferensi pers kemarin.

Namun, jawaban Ten Hag tetap sama. Hasil yang mereka raih sekarang ini bukan karena siapa yang main di lini tengah. Ada atau tidaknya Casemiro pun tidak memengaruhi United  dari segi hasil. Mereka masih bisa meraih kemenangan dan juga masih bisa kalah. Intinya, ia tetap memandang kalau itu semua adalah kerja tim dan bukan perkara satu individu saja.

“Casemiro belum datang ketika kami melawan Brentford dan hasilnya kami tetap kalah. Lalu, sejak Casemiro datang, kami main enam kali dan menang lima kali. Dalam lima laga itu, McTominay yang bermain. Satu laga ketika kami kalah itu justru saat dia (McTominay) tidak bermain,” katanya seperti dikutip situs resmi klub.

“Jadi, wajar apabila saya dengan logis memainkan McTominay. Ini menunjukkan bagaimana kompetisi dalam tim. Bagi saya, bukan tanpa alasan untuk tidak memainkannya. Dia bermain baik dan berkembang dengan baik. Itu tidak ada hubungannya dengan Casemiro, tapi saya yakin Casemiro akan memainkan peran yang lebih penting,” katanya menambahkan.

Ten Hag juga mengungkapkan kalau Casemiro akan punya peran besar untuk lini tengah United. Namun seperti yang ia ungkapkan setelah kekalahan melawan City, hadirnya Casemiro sejak menit awal di atas lapangan harus muncul secara alamiah.

Dengan kata lain, keputusan memainkan mantan pemain Porto itu murni karena apa yang ditampilkan oleh si pemain pada sesi latihan dan bukan karena tekanan dari pihak luar dalam hal ini suporter United itu sendiri. Hal ini tentu menandakan kalau sejauh ini McTominay masih lebih baik di mata Ten Hag.

“Saya tetap yakin kalau Casa akan memainkan peran penting bagi kami karena kita semua tahu latar belakangnya dan gelar yang dia menangkan. Anda lihat kontribusinya dalam sesi latihan dan dia akan menjadi pemain penting bagi klub ini,” kata Ten Hag.

Malam nanti bisa menjadi momentum bagi pemilik 336 penampilan bersama Real Madrid untuk memperlihatkan kualitasnya sebagai salah satu gelandang bertahan terbaik di dunia. United butuh rotasi mengingat mereka akan terus tampil tiap tiga hari sepanjang Oktober ini dan Liga Europa adalah sarana paling tepat untuk menguji pemain pelapisnya. Apalagi lawan yang dihadapi punya jurang kualitas yang terlampau jauh.

Akan tetapi, Ten Hag belum bisa memberi bocoran. Ia hanya berkata kalau tim yang akan bermain nanti adalah “tim terbaiknya.” Dengan kata lain, Ten Hag punya peluang untuk kembali memainkan pemain intinya seperti laga melawan Sheriff beberapa waktu lalu.

“Tidak ada perbedaan antara Europa League dan Premier League, kami harus menang di semua pertandingan. Jadi kami akan menurunkan tim terbaik kami,” ujar Ten Hag.