Foto: Manchester United World

Malam Eropa sudah dimulai. Sayangnya tidak ada anthem Champions League yang akan bergema di Old Trafford melainkan Liga Europa. Namun, segalanya sudah terjadi. Mereka hanya bisa menerima nasib dan menjalankan kompetisi ini sebaik-baiknya demi sebuah trofi yang bisa membawa mereka ke tempat yang semestinya.

Langkah awal akan mempertemukan Manchester United dengan wakil Spanyol Real Sociedad malam nanti. Kedua kesebelasan datang sama-sama membawa bekal yang positif. United dengan catatan empat kemenangan beruntun di Premier League. Mereka yang sebelumnya tim juru kunci kini sudah melesat bagai kilat ke papan atas.

Di sisi lain, Sociedad meraih tujuh angka dari empat pertandingan terakhir mereka di La Liga. Meski tidak sementereng United, namun mereka bisa dapat poin dari Atletico Madrid dan sempat memberi perlawanan kepada Barcelona meski kalah. Bagi Imanol Alguacil, skuadnya punya daya ledak yang sanggup merepotkan tim-tim elite Eropa.

“Saya siap menunjukkan apa yang mampu kami lakukan, tentang menunjukkan kepribadian kami meski kami harus menghadapi salah satu tim terbaik di Eropa dan tim yang seharusnya bermain di Liga Champions,” kata entrenador mereka, Imanol Alguacil.

Mau setinggi apa pun rasa percaya diri Sociedad tetap saja United akan diunggulkan. Kualitas pemain tetap menjadi faktor yang cukup krusial. Apalagi rekor pertemuan United melawan mereka cukup bagus. Dari empat pertandingan, mereka meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang.

Bagi tuan rumah, laga ini akan menjadi momentum Ten Hag untuk melihat sejauh mana pemain pelapis mereka bakal berguna bagi skuadnya. Indikasi rotasi memang diperlukan mengingat jadwal kompetisi yang cenderung mepet karena dikejar jeda menuju Piala Dunia.

Saat pra-musim, terlihat jelas ketimpangan yang cukup besar dari pemain utama dan pemain cadangan. Hal ini bisa memberi pengaruh bagi kestabilan permainan mereka. Namun seiring berjalannya waktu pemain-pemain ini mulai padu satu sama lain.

“Ketika Anda bermain dengan baik, maka Anda akan berada dalam tim. Kami punya lebih dari 11 pemain dalam skuad yang menandakan kalau ada kesempatan untuk tiap pemain. Pemain yang bermain saat ini sudah bermain baik, tapi bagi yang belum banyak terlibat, mereka akan datang kapan saja dan mungkin bisa jauh lebih baik dari mereka yang sudah pernah main,” kata Erik ten Hag.

Pemain-pemain seperti Varane, Martinez, Bruno, Sancho, hingga De Gea mungkin akan diistirahatkan mengingat lawan mereka berikutnya adalah Crystal Palace. Di sinilah pemain pelapis bisa unjuk gigi kalau mereka juga layak untuk bisa mengisi skuad utama.

Sorotan dalam laga ini mengarah kepada dua alumni Real Madrid yaitu Casemiro dan Cristiano Ronaldo. Keduanya menjalankan musim ini dengan memulainya sebagai pemain pengganti. Level fitness Casemiro yang belum sesuai dengan pemain lain membuat ia masih belum nyetel ketika diberi kesempatan. Beberapa kali ia masih melakukan salah umpan dan bahkan tidak bisa merebut bola kedua.

Di sisi lain, Ini akan menjadi momen debut seorang CR7 di Liga Europa. Setelah saga transfer yang menyebalkan itu, pelan-pelan Ronaldo sudah mulai padu lagi dengan para pemain United. Ia belum mencetak gol namun pergerakannya bisa memancing terbukanya ruang yang bisa dimanfaatkan pemain lain.

Besar kemungkinan golnya akan datang pada laga ini mengingat Ronaldo sudah 15 kali mencetak gol ke gawang mereka selama berseragam putih Real Madrid.

Perkiraan Susunan Pemain

MAN UNITED:

Martin Dubravka, Diogo Dalot, Harry Maguire, Victor Lindelof, Luke Shaw, Casemiro, Fred, Christian Eriksen, Antony, Anthony Elanga, Cristiano Ronaldo

REAL SOCIEDAD:

Alex Remiro, Andoni Gorosabel, Igor Zubeldia, Aritz Elustondo, Aihen Munoz, Brais Mendez, Martin Zubimendi, Mikel Merino, David Silva, Umar Sadiq, Alexander Sorloth