Skor 3-0 di City Ground tampaknya membuat United berpeluang besar untuk melaju ke final Piala Liga musim 2022/2023. Meski begitu, mereka masih punya tanggung jawab yaitu memainkan leg kedua di Old Trafford. Mereka memang sudah unggul, namun tidak ada salahnya untuk menuntaskan laga kedua juga dengan kemenangan.

Sayangnya, anak asuh Erik ten Hag ini datang ke pertandingan dengan kondisi yang kurang ideal. Sang konduktor lini tengah, Christian Eriksen, harus absen hingga bulan April karena mengalami cedera yang cukup parah setelah bermain melawan Reading pada Piala FA pekan lalu.

Ia bahkan baru bisa comeback pada bulan Mei atau ketika kompetisi memasuki akhir musim. Hal ini tentu menjadi sebuah kerugian bagi Setan Merah mengingat Eriksen selalu tampil bagus ketika melawan Forest. Ia mencetak satu assist ketika bermain di Premier League. Penampilannya juga sangat solid ketika bermain pada leg pertama semifinal.

“Ia akan absen untuk beberapa waktu. Tentu saja saya kecewa. Dia (Eriksen) juga kecewa. Yang bisa dilakukan hanya menghadapinya. Scott McTominay juga masih absen bahkan hingga laga melawan Palace. Sisanya, situasinya masih sama,” kata Erik ten Hag.

Jika berkaca dari ucapan Ten Hag di atas, maka kemungkinan besar Ten Hag tidak banyak melakukan rotasi dari laga melawan Reading kemarin. Perubahan tampaknya hanya terjadi dengan masuknya Fred untuk mengisi posisi Eriksen. Rotasi lain mungkin terjadi di lini belakang dengan kembalinya salah satu diantara Lisandro atau Varane untuk bermain pada laga nanti. Sementara di lini depan akan diisi oleh para pemain utama yang sudah sering kita dengar.

Ten Hag sepertinya akan mencoba untuk cari aman dengan tetap memainkan pemain terbaik. Meski sudah unggul, tapi United tetap tidak boleh meremehkan tim tamu yang bisa saja mengejutkan sewaktu-waktu. Mendapat satu gol setidaknya pada babak pertama cukup untuk membuatnya melakukan rotasi pada babak kedua. Strategi ini kerap dipakai sepanjang jadwal padat yang menimpa Setan Merah.

Di sisi lain, manajer Nottingham Forest, Steve Cooper, memilih untuk merendah menyikapi ketertinggalan tiga gol mereka dari United. Meski begitu, Steve mencoba untuk memantik optimisme para pemain dengan tetap memberikan penampilan yang terbaik. Setidaknya bisa membuat suporter yang datang tidak terlalu kecewa.

“Leg pertama berakhir mengecewakan dan kami semua frustrasi. Tapi kami harus tetap menghadapi semifinal ini karena ini tahapan yang sudah lama tidak dimainkan oleh klub. Jadi kami harus menghormati suporter yang nanti akan bertandang,” kata Cooper.

“Kami ingin mendapat hasil positif dan kami akan bermain dengan permainan terbaik kami. Kami ingin meraih hasil positif dan membawa mentalitas dan semangat kami ke dalam permainan nanti,” tuturnya menambahkan.

Satu keunggulan Forest adalah mereka punya recovery yang cukup jelang pertandingan ini. Bandingkan dengan United yang harus terus melakukan rotasi karena dipaksa memainkan tiga laga dalam tempo sepekan hingga akhir bulan Februari nanti.

Perkiraan Susunan Pemain

MAN UNITED: Tom Heaton, Aaron Wan-Bissaka, Lisandro Martinez, Harry Maguire, Tyrell Malacia, Casemiro, Fred, Bruno Fernandes, Antony, Marcus Rashford, Wout Weghorst

NOTTINGHAM FOREST: Wayne Hennessey, Serge Aurier, Joe Worrall, Wily Boly, Renan Lodi, Orel Mangala, Danilo, Remo Freuler, Gustavo Scarpa, Brennan Johnson, Emmanuel Dennis