Manchester United akan menghadapi Crystal Palace pada lanjutan Premier League 2022/2023 di Old Trafford, Sabtu (4/2). Laga ini hanya berjarak dua pekan dari pertemuan pertama kedua kesebelasan musim ini di Selhurst Park. Ketika itu keduanya bermain imbang 1-1. Kemenangan United hilang akibat gol tendangan bebas Michael Olise pada menit terakhir.
United kini punya kesempatan untuk melakukan pembalasan atas hasil imbang tersebut. Musim ini Old Trafford tampak mulai kembali menjadi tempat angker bagi lawan. Kemenangan melawan Nottingham Forest adalah yang ke-12 secara beruntun. Terakhir kali mereka gagal menang adalah ketika United bermain imbang tanpa gol melawan Newcastle United Oktober 2022 lalu.
“Dua pekan lalu kami tampil buruk di sana (Selhurst Park). Oleh karena itu, saya tidak senang dengan permainan kami. Kami kehilangan dua poin. Besok, kami harus lebih baik. Kami harus fokus, menunjukkan sikap yang baik karena kami harus mengalahkan mereka,” kata Ten Hag jelang laga ini.
Manajer yang baru saja berulang tahun ini tampak masih sangat menyesali hasil imbang saat itu. Maklum saja, hasil itu membuat catatan kemenangan tujuh kali beruntun United selepas Piala Dunia harus terhenti. “Saya menuntut kinerja yang jauh lebih baik daripada di London. Kami memiliki peluang bagus sekarang untuk menang,” katanya menambahkan.
United jelas diunggulkan untuk memenangkan pertandingan ini. Sejak kalah dari Arsenal, mereka selalu meraih kemenangan. Namun, itu semua terjadi pada ajang piala domestik. Kini, Setan Merah hanya tinggal membawa performa bagus mereka pada ajang piala ke ajang liga mengingat mereka sudah gagal menang melawan Palace dan Arsenal.
Para pemain mereka juga dalam kondisi on fire. Pemain terbaik Premier League bulan Januari, Marcus Rashford, tidak henti-hentinya untuk berkontribusi. Kembalinya Anthony Martial dan Jadon Sancho juga menambah opsi Erik ten Hag di lini depan.
Satu masalah mereka mungkin ada di lini tengah. Kehilangan Eriksen benar-benar terlihat ketika United melawan Nottingham Forest. Fred tampak kesulitan mengalirkan bola dari tengah ke lini depan karena tidak punya jangkauan passing sebagus Eriksen. Beruntung, United menambah amunisi dengan meminjam Marcel Sabitzer.
Meski bursa taruhan tampak mengunggulkan United, namun Old Trafford sejatinya merupakan tempat berlaga yang cukup menyenangkan bagi tim tamu. Sebab The Eagles hanya satu kali kalah dalam empat laga terakhir ketika bertandang ke Old Trafford. Mereka bahkan bisa menang dua kali.
Musim lalu United menang dengan susah payah dalam laga pertama Ralf Rangnick sebagai manajer sementara. Dua musim sebelumnya, Palace membungkan United 3-1. Kekalahan tragis diterima United pada musim penuh pertama Ole Gunnar Solskjaer kala mereka menang 2-1 pada menit-menit terakhir.
Satu hal yang menjadi senjata Palace sudah pasti adalah tiga pemain mereka yaitu Wilfried Zaha, Michael Olise, dan Eberechi Eze. Trio ini kerap menjadi mimpi buruk United karena dibekali skill individu dan fisik yang kokoh. Lengketnya mereka saat membawa bola juga diimbangi dengan kecepatan. Tak ayal, Palace kerap menjadi kesebelasan yang berbahaya ketika serangan balik.
Pada pertemuan pertama terlihat jelas betapa sulitnya United memenangkan bola tiap kali berduel dengan tiga pemain ini. Bahkan mereka hampir kalah apabila Wan Bissaka tidak melakukan tekel krusial melawan Zaha.
Perkiraan Susunan Pemain
MAN UNITED:
David de Gea, Aaron Wan-Bissaka, Lisandro Martinez, Raphael Varane, Luke Shaw, Casemiro, Fred, Bruno Fernandes, Antony, Marcus Rashford, Wout Weghorst
CRYSTAL PALACE:
Vicente Guaita, Nathaniel Clyne, Chris Richards, Marc Guehi, Tyrick Mitchell, Cheick Doucoure, Jeffrey Schlupp, Wilfried Zaha, Eberechi Eze, Michael Olise, Jordan Ayew
