Kelelahan fisik dan absensi pemain masih akan mengganggu United pada pertandingan liga ke-14 mereka Minggu malam nanti. Awas, ini bisa menjadi momen di mana Setan Merah gagal memenuhi ambisi mereka untuk bisa menang sebelum rehat panjang untuk menyongsong Piala Dunia.
Anak asuh Erik ten Hag tidak bisa mengambil napas rileks. Sejak awal Oktober hingga Minggu ini, Setan Merah terus dipaksa untuk memasang mesin pada mode “bermain setiap tiga-empat hari”. Ada 13 pertandingan yang harus mereka mainkan dalam kurun hampir satu setengah bulan tersebut.
Seandainya United punya pelapis yang bagus, jadwal padat ini mungkin tidak akan jadi masalah. Celakanya, United kerap ditinggal pemain silih berganti. Entah itu karena cedera atau akumulasi kartu. Alhasil, tidak jarang United kesulitan untuk mengembangkan permainan mereka yang berimbas kepada hasil akhir yang mereka raih.
Kekalahan dari Aston Villa pekan lalu membuat langkah mereka untuk mendekati empat besar sedikit goyah. Jelang laga ini, selisih poin mereka sudah beda enam dari Spurs dan mulai didekati Liverpool dengan jarak satu poin saja.
Untuk itu, United mau tidak mau harus menang ketika mereka berkunjung ke Craven Cottage, markas dari Fulham. Hasil selain tiga poin hanya akan membuat situasi mereka jadi tambah sulit mengingat liga akan stop selama sebulan karena Piala Dunia.
United telah lima kali berhasil menaklukkan Craven Cottage dan hanya satu kali imbang dalam enam lawatan terakhir mereka. Kekalahan terakhir di sana terjadi hampir 13 tahun yang lalu saat United dibantai si pemilik stadion 3-0 karena krisis bek tengah.
Kali ini, United mungkin saja menghadapi kesulitan yang sama karena hilangnya beberapa pemain penting mereka. Antony dan Varane masih cedera. Sancho sakit dan kabar yang sama juga menimpa Cristiano Ronaldo. Selain itu, Diogo Dalot juga absen karena akumulasi kartu.
Hilangnya nama terakhir bisa menjadi titik lemah United pada laga nanti. Musim ini Dalot merupakan salah satu pemain yang paling konsisten dalam skuad. Ten Hag harus putar otak mengingat dia tampaknya sudah tidak melirik Aaron Wan-Bissaka sebagai pilihan alternatif.
Besar kemungkinan kalau sisi kanan nanti akan diisi oleh Tyrell Malacia yang beberapa kali sering dimainkan di posisi tersebut. Hanya ini yang bisa dilakukan Ten Hag ketimbang memainkan AWB atau memaksakan Lindelof di sana meski ia sadar kalau mantan pemain Feyenoord ini sedang tidak dalam performa terbaiknya.
Sisi winger sebelah kanan juga masih menjadi tanda tanya. Hilangnya Antony membuat opsi alternatif Ten Hag hanya dengan memainkan Bruno pada posisi tersebut dan memberika tugas sebagai Attacking Midfielder kepada Donny Van de Beek. Sayangnya, nama terakhir tidak kunjung menunjukkan penampilan memuaskan meski sudah dimainkan.
Beruntung bagi United karena Fulham juga akan datang ke pertandingan ini dengan kondisi pincang. Mereka kehilangan sang juru gedor, Aleksandar Mitrovic, karena masih cedera. Harrison Reed dan Kenny Tete juga absen akibat akumulasi kartu.
Meski begitu, runner-up Europa League 2010 ini menunjukkan kalau mereka tidak gentar meski berstatus tim promosi. City sudah dibuat ketar-ketir sebelum satu kesalahan menghukum mereka pada menit terakhir.
Ya, Fulham bisa saja membuat kejutan dan memulangkan United tanpa poin pada laga nanti. Syaratnya mereka tidak boleh membuang-buang peluang dan memaksimalkan lini belakang mereka. Musim ini, The Cottagers adalah tim dengan angka xGA (xG kebobolan) terburuk dibanding tim Premier League lainnya. Menandakan kalau lini belakang mereka cukup rentan untuk kebobolan.
Prediksi Susunan Pemain
FULHAM: Bernd Leno, Bobby Decordova-Reid, Issa Diop, Tim Ream, Antonee Robinson, Tom Cairney, Joao Palhinha, Harry Wilson, Andreas Pereira, Willian, Carlos Vinicius
MAN UNITED: David de Gea, Tyrell Malacia, Victor Lindelof, Lisandro Martinez, Luke Shaw, Casemiro, Christian Eriksen, Bruno Fernandes, Alejandro Garnacho, Marcus Rahford, Anthony Martial
