Manchester United akan memulai kembali petualangannya di Eropa dalam babak 16 besar Europa League. Setan Merah akan bertandang jauh ke Rusia untuk menghadapi FC Rostov di Stadion Olimp-2. Laga ini akan menjadi sangat penting bagi United jika ingin meraih tiket ke Liga Champions musim depan, kalau-kalau mereka tak bisa lepas dari peringkat keenam di Premier League.
Hasil imbang ketika menghadapi AFC Bournemouth pekan lalu jelas ingin langsung dilupakan oleh pasukan Jose Mourinho. Dalam pertandingan tersebut para pemain terlihat sulit mengeluarkan permainan terbaiknya. Zlatan Ibrahimovic bahkan gagal melakukan tendangan penalti. Lini pertahanan pun terlihat rentan terkena serangan balik. Akan tetapi United memiliki rekor yang cukup bagus di Eropa karena belum pernah mengalami kekalahan sejak terakhir dikalahkan oleh Fenerbahce.
Bagi Rostov ini merupakan pengalaman mereka bertemu Manchester United sekaligus yang pertama bertemu wakil Inggris. Meski masih tertahan di peringkat ketujuh di liga namun di dua pertandingan terakhir mereka tidak mengalami kekalahan. Di Eropa pun kiprah mereka pun cukup baik karena mampu mengalahkan lawan-lawan yang bisa dikatakan lebih berpengalaman macam Ajax Amsterdam dan Bayern Munich.
Kabar Tim
Dalam pertandingan yang akan dipimpin wasit Felix Zwayer asal Jerman ini United tidak dapat memainkan Eric Bailly karena skorsing kartu merah yang didapat di pertandingan sebelumnya. Kondisi Henrikh Mkhitaryan pun masih tanda tanya meski ia sudah kembali berlatih bersama skuat. Michael Carrick dan Wayne Rooney pun disebut-sebut akan absen karena kelelahan. Kehilangan nama-nama tersebut bukan masalah besar bagi Mourinho.
The Special One justru mempermasalahkan kondisi lapangan Olimp-2. Mou bahkan berharap jika pertandingan Leg I melawan Rostov dapat ditunda. Selain itu Manchester United berharap para fans yang melakukan away days ke Rostov tidak melakukan keributan mengingat ultras dari negeri yang terkenal akan Kremlin nya ini tergolong gemar melakukan kerusuhan seperti saat penggemar Rusia dan Inggris bentrok di ajang Piala Eropa 2016 lalu.
Sementara itu di kubu Rostov, anak asuh Ivan Daniliant diperkirakan dapat menurunkan seluruh skuad terbaiknya. Hanya saja di sektor penjaga gawang mereka kehilangan penjaga gawang utama Soslan Dzhanaev karena mengalami cedera di bagian saraf.
Key Player
Kegagalan Zlatan Ibrahimovic dalam melakukan tendangan penalti pekan lalu bukan tidak mungkin akan memotivasi dirinya untuk bermain lebih baik di pertandingan ini. Perlu diingat bahwa ini merupakan pertandingan terakhir Ibra sebelum dirinya akan absen ketika United melawan Chelsea di perempat final Piala FA. Eks Inter Milan ini sudah mencetak lima gol di Europa League musim ini.
Dalam konferensi persnya, Jose Mourinho mewaspadai kemampuan Rostov dalam bertahan dan melakukan serangan balik. Daley Blind yang menemani Mourinho juga memilih tidak mau meremehkan kekuatan Rostov. United juga perlu mewaspadai sosok Sardar Azmoun. Pemain yang dijuluki “Messi dari Iran” ini sudah mencetak 5 gol di kompetisi eropa sejak babak kualifikasi.
Selain itu Rostov juga akan mengandalkan sosok Dimitri Poloz sebagai sumber gol. Meski posisi bermainnya sedikit di belakang Azmoun namun dialah pencetak gol terbanyak klub bejuluk Salmashi ini. Dalam 26 pertandingan di semua ajang, mantan pemain Lokomotiv Moskow ini sudah terlibat dalam 19 gol Rostov (11 gol dan assist).
Rekor Pertemuan
Pertandingan nanti merupakan pertemuan pertama bagi kedua kesebelasan. Bagi Rostov, juara 20 kali Premier League ini merupakan klub Inggris pertama yang akan dihadapi. Rekor United jika bermain di Russia pun tergolong biasa saja. Mereka hanya meraih satu kemenangan dan tiga kali hasil imbang dari empat laga. Sementara itu Rostov memiliki catatan yang cukup baik dengan hanya satu kali mengalami kekalahan di kandang saat melawan Atletico Madrid di penyisihan grup Liga Champions musim ini. Bahkan kesebelasan macam Ajax dan Sparta Praha pun dipecundangi dengan dibobol empat gol oleh runner up Liga Russia musim lalu ini.
Perkiraan Formasi
MANCHESTER UNITED:
Romero, Darmian, Jones, Rojo, Blind, Herrera, Fellaini, Rashford, Mata, Pogba, Ibrahimovic
FC ROSTOV:
Medvedev, Cesar Navas, Granat, Mevlja, Gatcan, Erokhin, Noboa, Kalachev, Kudryashov, Azmoun, Bukharov
