Setelah hanya banyak duduk manis di bangku cadangan pada musim 2016/2017 lalu, sepertinya bek gaek Ashley Young mulai mendapatkan kepercayaan dari manajer Jose Mourinho pada musim kedua sang pelatih. Dalam 11 pertandingan terakhir di Premier League Inggris hingga pekan ke-15, dia pun selalu dipercaya tampil mengisi starting line-up pada sektor kiri, baik sebagai bek kiri maupun di lini tengah; hanya sekali tampil sebagai gelandang kanan. Menariknya lagi, pemain berusia 32 tahun itu selalu dimainkan full hingga menit terakhir; hanya sekali ditarik keluar di pertengahan babak kedua.
Dari 11 penampilan di liga domestik tersebut, total Young sudah mencatatkan 978 menit bermain; jauh lebih banyak 757 menit dalam 12 laga yang dilakoninya di Premier League sepanjang musim lalu. Selain itu, pemain kelahiran Stevenage, Inggris, 9 Juli 1985 tersebut juga telah membuat dua penampilan dalam lima laga yang sudah dijalani Manchester United di Liga Champions 2017/2018; juga sebagai starter. Bahkan, Young pun juga sempat dipercaya Mourinho untuk menyandang ban kapten pada laga kontra CSKA Moscow pada laga kedua Grup A Liga Champions, 29 September 2017.
Namun, dua gol Young ke gawang tim tuan rumah Watford di laga pekan-14 Premier League, Rabu (29/11/2017) dini hari WIB, tentu jadi yang paling menarik perhatian. Dalam pertandingan melawan klub profesional pertamanya periode 2003-2007 itu, dia sukses mencetak dua gol pertama United di babak pertama, dengan satu golnya dari tendangan bebas. Setan Merah berhasil memenangkan laga dengan skor 4-2. Sebelumnya, Young juga berperan besar sebagai kreator terciptanya gol bunuh diri yang membawa United menang 1-0 atas tim tamu Brighton & Hove Albion di laga pekan ke-12.
Alhasil, Young mendapat pujian dari sang manajer. Mourinho tak kuasa menyanjung anak asuhnya itu setelah tampil luar biasa belakangan ini. “Dia bagus. Dia bermain baik. Saya tahu posisi di mana dia bisa berguna untuk kami. Posisi bek kiri berhasil dia adaptasi pada tahapan kariernya sekarang ini. Saya sendiri terkejut bahwa Paul [Pogba] memberinya izin [untuk melakukan tendangan bebas]. Di tempat latihan, konversinya [untuk free-kick] terbilang tinggi, namun kami punya opsi lain dan terkadang dia tidak mengambilnya,” kata Mourinho seperti dilansir laman resmi klub, ManUtd.com.
“Namun hari ini, mungkin setelah mengemas gol pertamanya, dia memiliki kepercayaan diri. Paul memberinya izin untuk mengambil tendangan bebas, dan itu adalah gol yang luar biasa,” sambung manajer berjuluk The Special One itu usai laga tersebut.
Mourinho sendiri memang telah mengubah posisi Young yang sebelumnya lebih banyak bermain di sektor kanan sebagai full-back, pindah ke sisi kiri. Perubahan itu ternyata berdampak besar pada performanya, sehingga mampu memberikan kontribusi luar biasa bagi tim, termasuk total dua gol dan empat assist dalam 13 laga di semua ajang.
Pada laga pekan 15 di markas Arsenal, Sabtu (2/12/2017) lalu, Young juga tampil apik mengawal lini pertahanan; selain performa kiper David De Gea yang memang sangat luar biasa. Pemain bernomor punggung ‘18’ itu pun sempat melakukan penyelamatan dengan menghalau tendangan bebas Mesut Ozil melalui sundulannya, sehingga sang kiper tak perlu repot mengamankan gawangnya.
Aksi Young tersebut mendapat banyak komentar positif dari para warganet, karena dia sempat berdiri di pagar hidup sebelum memutuskan turun ke arah gawang, seakan-akan sudah merasakan adanya bahaya.
Terlepas dari performanya sejauh ini tersebut, ternyata ada hal lain yang perlu menjadi perhatian utama Mourinho dan manajemen United. Tentu saja soal kontrak Young yang akan segera berakhir pada akhir Juni 2018 mendatang.
Jika sang pemain tidak juga menandatangani kontrak baru, maka dia sudah bisa mengambil ancang-ancang untuk hengkang dengan melakukan pembicaraan bersama klub lain mulai Januari 2018 nanti. Dalam kata lain, The Red Devils sendiri hanya punya waktu kurang dari satu bulan untuk memastikan Young tetap bertahan, jika tenaganya memang masih dibutuhkan.
Sayangnya, hingga saat ini sepertinya Young belum mendapatkan kata sepakat perihal perpanjangan kontraknya tersebut, meski manajemen United masih terus berupaya untuk mengaktifkan klausul 12 bulan perpanjangan yang tertera di kontrak sebelumnya.
“Saya hanya berkonsentrasi dengan yang ada di lapangan, itulah yang saya bisa lakukan saat ini. Saya hanya ingin bermain dan menampilkan yang terbaik, dan kita lihat nanti,” jawabnya soal perpanjangan kontrak, seperti dilansir BT Sport. Jika harus kehilangan Young musim depan, apalagi tanpa biaya, tentu jadi kerugian besar bagi United.
