Dalam laga melawan Yeovil Town Jumat kemarin (26/1), Jose Mourinho membuat beberapa pengubahan formasi yang terbilang mengejutkan. Selain nama Alexis Sanchez yang langsung diimainkan sebagai starter meski baru tiga hari berlatih, Mou juga menurunkan kapten utama Setan Merah Michael Carrick sebagai starter.
Ini adalah kali pertama eks Tottenham Hotspur tersebut bermain kembali sejak menit awal. Terakhir kali dirinya bermain berseragam merah adalah ketika United mengalahkan Burton Albion dalam babak ketiga Piala Liga September 2017 lalu. Setelah itu, dirinya absen cukup lama dikarenakan pemain berusia 36 tahun ini memiliki masalah dalam irama detak jantungnya.
Dalam laga yang berakhir dengan kemenangan 4-0 tersebut, Carrick bermain selama 90 menit dan kembali mengenakan ban kapten. Meski tidak berkontribusi melalui gol ataupun asis, Carrick setidaknya mampu menjaga lini tengah United menjadi lebih stabil dan mampu meredam serangan-serangan tuan rumah. Carrick mengaku senang bisa kembali merasakan nikmatnya bermain sepak bola.
“Ada beberapa umpan yang tidak menemui sasaran tapi sangat menyenangkan bisa kembali bermain. Sudah lama sekali saya tidak bermain, benar-benar membuat frustrasi karena musim kami tidak terlalu baik. Tapi sangat senang bisa kembali bermain lagi setelah pertandingan terakhir menghadapi Burton,” ujarnya.
Bermain sebagai trio di lini tengah bersama Scott McTominay dan Ander Herrera, Carrick membuat 82 umpan dimana angka tersebut menjadi yang terbanyak diantara seluruh pemain Iblis Merah. Ia juga kerap membantu pertahanan dengan membuat dua tekel sukses dan dua kali melakukan blok. Meski catatannya terbilang oke, tapi Carrick mengaku masih membutuhkan waktu untuk memulihkan tubuhnya hingga dirinya benar-benar merasa fit.
“Sejujurnya terasa aneh saya bisa kembali ke lapangan setelah absen cukup lama. Tapi, bagus bagi saya bisa keluar bermain bersama rekan-rekan lain dan yang lebih penting kami meraih kemenangan dan lolos ke babak berikutnya,” ujarnya,
Ia menambahkan, “Saya sekarang merasa baik-baik saja dan sudah berlatih beberapa minggu bersama skuad namun saya masih belum cukup bugar. Butuh waktu sedikit lebih lama seiring bertambahnya usia untuk mendapatkan kebugaran yang sesuai, tapi saya merasa baik, merasa sehat sehingga tidak ada masalah sama sekali.”
Kembalinya Carrick ke dalam skuad juga mengundang perhatian dari warganet. Beberapa fans Manchester United dalam akun twitternya menyambut kembali gelandang yang mulai mencuat namanya semenjak bermain untuk West Ham United tersebut. Mereka dibuat takjub oleh penampilan Carrick yang seolah-olah tidak menunjukkan pemain yang sudah empat bulan absen dari pertandingan.
“Kemampuan memberi umpan dari Carrick adalah yang terbaik di dunia, dia adalah pemain yang luar biasa,” tutur akun @kevesplin28. Lain halnya dengan akun @adamjohnrush, ia menginginkan Carrick diperpanjang lima tahun lagi bersama Manchester United. Sementara akun @churlzritze mengaku akan merindukan sosok Carrick apabila dirinya pensiun nanti.
Akhir musim nanti akan menjadi musim terakhir Carrick bermain sepak bola. Ia akan pensiun di akhir musim 2017/18 sebelum nantinya beralih menjadi salah satu staf kepelatihan di bawah arahan Jose Mourinho. Sang manajer sendiri pun mengaku sedih mengingat ujung karir Carrick yang semakin dekat.
Para fans United tentunya berharap klubnya bisa terus eksis di Piala FA mengingat turnamen ini adalah turnamen yang bisa menjadi tempat untuk Carrick kembali bermain reguler mengingat persaingan lini tengah di Manchester United sangat sulit karena ada nama-nama yang lebih baik macam Nemanja Matic, Paul Pogba, Ander Herrera, hingga anak muda Scott McTominay.
Sumber: Manutd, Joe, ESPN
