Manchester United semakin dekat dengan target awal mereka untuk lolos ke fase gugur Europa League musim 2022/2023. Setan Merah akan menghadapi wakil Moldova Sheriff Tiraspol pada Jumat (28/10) dini hari nanti.
Anak asuh Erik ten Hag ini hanya butuh satu poin untuk minimal menyegel tiket ke babak 32 besar. Dengan raihan sembilan poin, mereka unggul enam angka dari sang lawan yang ada di bawahnya.
Namun, United pastinya akan tetap berusaha ngotot demi mendapatkan kemenangan. Finis pada posisi dua hanya membuat jadwal mereka akan semakin padat saja. Sejak musim lalu, juara grup mendapat privilege untuk langsung lolos ke 16 besar. Para runner-up akan bertanding dulu di babak play-off yang akan diisi oleh kesebelasan longsoran dari Champions League.
Hal ini jelas harus dihindari oleh United mengingat musim ini longsoran UCL diisi oleh tim-tim yang sebenarnya adalah langganan fase gugur kompetisi akbar tersebut. Barcelona sudah dipastikan akan turun, sedangkan tim-tim macam Juventus, Atletico Madrid, Ajax, hingga AC Milan masih punya kans untuk mengikuti jejak Blaugrana.
Oleh karena itu, tiga poin menjadi harga mati. Menang, akan membuat perburuan status juara grup dibawa hingga laga terakhir di Anoeta. Apalagi United akan bermain di kandang sendiri. Suporter tentu berharap United kali ini bisa menang dengan nyaman, tidak seperti laga terakhir mereka melawan Omonia.
Gol Perekat Hubungan
Sheriff Tiraspol menjadi klub pertama yang dibobol oleh Cristiano Ronaldo musim ini. Penaltinya saat bermain di Moldova lalu membuka keran golnya yang tidak mengalir sekencang musim lalu. Ada kemungkinan kalau dirinya akan kembali mendapat kesempatan bermain.
Momen nanti bisa menjadi titik balik perseteruan si pemain dengan Erik ten Hag yang sempat memanas karena insiden cabut saat melawan Tottenham Hotspur pekan sebelumnya. Dilansir dari ESPN, Ronaldo dan Ten Hag berdialog secara intens sejak dia mendapat sanksi tidak dilibatkan ketika melawan Chelsea. Keduanya akhirnya meredam ego masing-masing dan berhasil menemukan jalan keluar.
“Cristiano akan masuk skuad dalam laga besok. Tidak sulit untuk mengembalikannya. Kami sudah menjawab semua pertanyaan terkait ini sebelumnya kalau ia akan absen satu laga (vs Chelsea) dan kembali ke skuad pada laga berikutnya. Itu sudah sangat jelas,” kata Ten Hag saat konferensi pers.
Dengan masuknya Ronaldo, otomatis membuat United kembali memiliki dua pemain depan. Sebelumnya, United kesulitan ketika mereka hanya bisa mengandalkan Rashford seorang. Tidak tertutup kemungkinan kalau nanti malam Ten Hag akan memainkan keduanya bersamaan dengan Rashford bermain sebagai winger di sebelah kiri. Belum mantapnya permainan Sancho bisa menjadi alasan Ten Hag untuk memainkannya.
Di sisi lain, kondisi Sheriff sedang tidak baik-baik saja. Dua hari sebelum bertemu dengan United, mereka ditinggal oleh pelatih mereka, Stjepan Tomas yang memutuskan keluar setelah tim kalah dari Petrocub.
Keputusan ini terbilang cukup mengejutkan mengingat Sheriff masih berada di puncak klasemen sementara dan unggul enam poin dari Petrocub. Psikologis yang sedang tidak baik-baik saja ini tentu membuat United semakin diunggulkan menang dengan skor telak, terutama bagi Ronaldo yang ingin sekali mencetak gol untuk mempertegas kalau dia masih punya komitmen bersama Setan Merah.
Back on track, with the same commitment and dedication as always! 💪🏽 pic.twitter.com/fB6HMHEmX9
— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) October 26, 2022
